La danse améliore la santé cognitive des aînés, confirme une méta-analyse

En plus d'être bénéfique pour la santé physique et psychologique, la danse améliore la santé cognitive des aînés, confirme une méta-analyse publiée dans la revue Arts & Health (Nouvelle fenêtre) (en anglais). Des recherches supplémentaires sont toutefois encore nécessaires pour cerner ce qui distingue la danse des autres activités physiques, nuance un spécialiste.

La méta-analyse, parue en ligne l'été dernier, s'est penchée sur plusieurs études s'attardant aux liens entre la cognition et la danse.

Malgré ses lacunes, notamment le fait qu'elle ne se penche que sur cinq études qui mesurent l'association entre la danse et la santé cognitive, cette recherche est intéressante parce qu' elle s'ajoute à plusieurs autres qui constatent les effets positifs de la danse chez les aînés, souligne Annie Gauthier, conseillère scientifique à l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ).

Globalement, on s'entend pour dire que la danse a des effets positifs sur la santé des personnes âgées, tant sur le plan physique que sur le plan cognitif, affirme le Dr Louis Bherer, professeur titulaire au Département de médecine de l'Université de Montréal et directeur du Centre ÉPIC de l'Institut de cardiologie de Montréal.

Le Dr Bherer, qui a participé à plusieurs études sur la question, précise que la seule pratique de la danse ne peut garantir la santé d'une personne. Toutefois, on l'intègre, nous, dans nos recommandations pour une prise en charge globale de la santé.

La danse demeure une façon de faire bouger la population. Elle peut aussi aider différentes personnes à gérer leur stress, a conclu une étude à laquelle a contribué le Dr Bherer. La recherche, effectuée notamment en collaboration avec Les Grands Ballets canadiens de Montréal, a comparé un groupe qui effectuait de la danse trois fois par semaine avec un groupe qui faisait un programme d'exercice physique.

Après trois mois, les gens qui suivaient le programme de danse affichaient une plus grande diminution du cortisol à l'éveil, évoque le Dr Bherer. Par contre, notre groupe de danse n'a pas amélioré sa santé cardiorespiratoire comme l'a fait le groupe d'exercice.

La danse seule, j'y crois un peu moins que la danse accompagnée d'activités dans la vie de tous les jours qui font en sorte que je reste en [bonne] santé globale aussi, a-t-il poursuivi.

En ce qui concerne la santé cognitive, la danse permet de stimuler le cerveau de plusieurs façons, soit cognitive, sensorielle (grâce à la musique) et émotionnelle.

On peut imaginer que le corps bouge, que le cerveau est stimulé, que les émotions sont positives et qu'il y a une stimulation sensorielle en même temps, précise le Dr Bherer.

Il y a aussi le fait que la danse nécessite de développer certaines compétences, puis un certain apprentissage, et ça aussi c'est un facteur de protection pour la santé cognitive, a pour sa part affirmé Annie Gauthier.

Selon la conseillère scientifique, le fait de pratiquer une activité de danse en groupe est aussi positif.

Dans la manière dont elle était proposée aux participants aux études, [la danse] était aussi une activité de socialisation, donc qui permettait de limiter l'isolement. Et l'isolement, c'est un facteur de risque pour les troubles cognitifs, explique Mme Gauthier.

Quels effets sur le cerveau?

Qu'est-ce qui explique que la danse puisse avoir un impact positif sur le cerveau des aînés?

C'est par une action sur le volume cérébral et le nombre de neurones, paramètres qui sont plus ou moins importants selon les personnes. Ça peut évoluer tout au long d'un parcours de vie, détaille Annie Gauthier.

Et l'activité physique en général a un impact positif sur ce phénomène.

Certaines études suggèrent qu'un exercice physique complexe combiné avec d'autres stimulations, notamment cognitives, améliore la connectivité cérébrale, par exemple, fait valoir le Dr Bherer.

Des études suggèrent aussi une meilleure capacité de coordination dans l'environnement sur le plan comportemental. Quand les gens suivent des programmes d'entraînement combinés, avec des gestes moteurs et de l'activité physique, ils améliorent leur capacité de faire plusieurs choses en même temps , a-t-il ajouté.

Cependant, les études actuellement accessibles ne permettent pas de savoir quels éléments de la danse la distinguent des autres activités physiques en matière d'amélioration de la santé cognitive. De plus, il n'a pas encore été statué combien de temps et à quelle intensité il faut pratiquer ce sport pour en voir les bienfaits.

Est-ce que ça prend une danse qui est physiquement hyper stimulante de sorte que les gens, après le programme de danse, sont en meilleure santé physique? Est-ce que c'est la simple stimulation cognitive qui est associée à la danse? Ou est-ce que c'est la complexité de tout ça? énumère le Dr Bherer.

L'important, c'est surtout de bouger plus, peu importe le sport, souligne le chercheur, déplorant qu' on n'ait jamais été aussi sédentaire.

Et pour améliorer sa santé cognitive, il n'est jamais trop tard pour agir, souligne Annie Gauthier.

Il y a quelque chose de malléable dans le cerveau. C'est pour ça qu'il n'est jamais trop tard pour se mettre à agir, bien que plus on agit de bonne heure, plus on peut construire une réserve cérébrale et également agir sur les caractéristiques structurelles du cerveau pour avoir finalement de meilleures capacités à compenser les pertes cognitives normales qui arrivent avec l'âge, explique-t-elle.