Rencontre avec Anthaea-Grace Patricia Dennis, plus jeune diplômée universitaire du Canada

Anthaea-Grace Patricia Dennis n'est pas une enfant de 12 ans comme les autres. C'est une enfant prodige qui est, depuis samedi, la plus jeune Canadienne à obtenir un diplôme universitaire.

Anthaea-Grace Patricia Dennis est montée sur la scène, samedi, et a reçu un baccalauréat en sciences biomédicales de l'Université d'Ottawa. Elle a commencé le programme à l'âge de neuf ans, à une époque où la plupart de ses camarades jouaient à la récréation.

Quelques jours avant de recevoir son diplôme, comment se sentait-elle à l'approche ce grand événement?

Je vais être fière. Je vais espérer ne pas tomber de la scène, a-t-elle déclaré.

Je vais être heureuse pour moi aussi, pas seulement pour les autres. Je suis fière d'être arrivée jusqu'ici, malgré tous les obstacles et les blocages qu'il y a eu pour une personne comme moi.

Sa mère a joué un rôle déterminant dans son éducation

Personne ne sera peut-être plus fier ou plus enthousiaste que sa plus grande supportrice, sa mère Johanna Dennis.

Celle-ci a compris que sa fille était différente lorsqu'elle avait environ deux ans et demi. Elle le ressent depuis lors.

Un lien étroit les unit. Mme Dennis était mère célibataire alors qu'elle construisait elle-même sa propre carrière universitaire. Après avoir obtenu plusieurs diplômes, elle est aujourd'hui professeur de droit.

Anthaea-Grace Patricia Dennis affirme que sa mère a joué un rôle déterminant dans sa propre éducation.

 J’ai l’impression qu’une partie de la raison pour laquelle je vais à la collation des grades et que je traverse la scène est pour son propre bénéfice de dire : "Merci d’être là pour moi." Je pense que c’est le principal objectif de la remise des diplômes en premier lieu, a confié Anthaea-Grace Patricia Dennis. Elle est toujours là pour moi quand j'ai besoin d'elle.

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Le fait d'être une préadolescente inscrite à un programme universitaire intensif s'accompagne d'une série de défis uniques. Anthaea-Grace Patricia Dennis a dû faire face aux idées préconçues et aux attentes des autres quant à son apparence, sa façon de parler et d'agir en fonction de son âge.

Mon conseil aux personnes jeunes, douées, intelligentes et talentueuses est de ne pas se laisser abattre par les attentes des autres, a-t-elle affirmé. Cela a été un obstacle majeur pour moi, où que j'aille.

Elle souhaite également inspirer d'autres enfants intelligents et ambitieux.

Je suis très motivée par le fait de pouvoir être la première [à faire] quelque chose. Vous savez, pouvoir montrer à d'autres jeunes, doués et talentueux, qu'une telle chose est possible, que l'on peut surmonter ces obstacles, a toujours été quelque chose que j'ai voulu faire, a-t-elle mentionné.

« Je me sens comme la maître du cervelet »

Le point culminant de ses années universitaires a été la rédaction d'une thèse de 40 pages sur la relation entre la main et l'activité fonctionnelle du cervelet, la partie du cerveau responsable de la coordination de l'équilibre et des mouvements.

Son écrit concluait que la connectivité entre le cerveau et la main est significativement différente chez les droitiers et les gauchers.

Après avoir effectué des recherches sur le sujet pendant environ un an, Anthaea-Grace Patricia Dennis a présenté ses conclusions lors du symposium de l'Institut de biologie d'Ottawa-Carleton.

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Je peux maintenant me considérer comme une chercheuse, a-t-elle déclaré. Il y a des gens qui s'intéressent à ce que je fais et je me sens comme la maître du cervelet.

Lorsqu'elle n'est pas en train de faire des recherches ou d'écrire sur le cerveau, Anthaea-Grace Patricia Dennis est également une très bonne violoniste, selon sa mère. Elle aime aussi jouer avec ses chats et regarder des séries télévisées en famille.

Après une pause bien méritée dans ses études durant l'été, Anthaea-Grace Patricia Dennis poursuivra des études de deuxième cycle. Ses trois principaux candidats sont l'Université McGill, l'Université de Toronto et l'Illinois Institute of Technology. Elle souhaite poursuivre ses recherches sur l'activité fonctionnelle du cervelet.

Je reprendrai probablement ce travail lorsque j'aurai mon propre laboratoire et que je pourrai demander à d'autres personnes de le faire avec moi, parce que c'est moi qui serai responsable, a-t-elle déclaré.

Avec les informations de La Presse canadienne et CBC News