Décès de Doris Labonté : « Il restera gravé dans nos cœurs »

La mort de l'ex-entraîneur-chef et ex-directeur général de l'Océanic, Doris Labonté, ébranle de nombreuses personnes qui ont gravité de près ou de loin autour de l'équipe rimouskoise.

Doris Labonté s'est éteint jeudi au terme d'une longue lutte contre le cancer. Il avait 69 ans.

Le propriétaire de l'Océanic de Rimouski, Alexandre Tanguay, a tenu à offrir ses condoléances à la famille. Il parle de Doris Labonté comme d'un « grand homme ».

On a reçu la nouvelle avec beaucoup de tristesse, commente-t-il. C'est une grande page de l'histoire de notre organisation qui se tourne. C'est important de se rappeler les grands moments que Doris nous a permis de vivre à Rimouski avec l'Océanic et surtout les moments marquants.

Un homme tellement passionné de sa région, de notre organisation, de sa communauté.

Encore dernièrement, Doris était impliqué dans l'organisation, révèle M. Tanguay. Quand il venait nous visiter au Colisée, son opinion était toujours importante pour nous. C'était toujours très plaisant de pouvoir échanger sur le hockey et sur des joueurs de la région.

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M. Tanguay ajoute qu’il était la définition même de la passion et du respect. L’entraîneur le plus titré de l’histoire de l’Océanic se sera battu jusqu’à la fin contre la maladie avec toute la détermination et le courage que nous lui connaissions.

Le moral d'une Cadillac

Jusqu'à la toute fin, il était heureux, note Alexandre Tanguay. La dernière fois que j'ai eu l'occasion d'échanger avec lui, il avait le moral d'une Cadillac, si je peux me permettre. Il était toujours positif. On se rappelle de beaux souvenirs aujourd'hui.

Le descripteur des matchs de l'Océanic, Michel Germain, se souvient aussi d'un homme exceptionnel. Aussitôt qu'il se réveillait, il était intense! dit-il, en ajoutant que c'était un grand régionaliste qui a donné la chance à de nombreux jeunes de jouer un hockey de haut niveau.

Yannick Dumais, qui a côtoyé Doris Labonté pendant 17 ans au sein de l'Océanic, salue pour sa part l'authenticité de son ex-collègue ainsi que sa détermination. Il savait nous élever à un autre niveau, se rappelle-t-il.

Guylain Raymond, ex-directeur général et entraîneur adjoint de l’Océanic, a pour sa part travaillé de 1997 à 2003 avec Doris Labonté.

Lui et M. Labonté ont participé à deux finales côte à côte : celle de la saison 1997-1998 et celle de 1999-2000, quand l’Océanic a remporté la Coupe du Président et la Coupe Memorial.

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Il raconte avoir travaillé étroitement avec lui durant ces années, souvent pendant de longues heures, ce qui a forgé plus qu'une amitié entre les deux passionnés du sport. On était tous les jours ensemble. […] Dans le hockey, on était vraiment une grande famille, témoigne-t-il.

Doris était avant-gardiste. C'était un très bon enseignant pour les jeunes qui venaient à Rimouski.

M. Raymond n’a que de bons mots pour Doris Labonté. Selon lui, ce dernier laisse une trace indélébile dans le monde du hockey junior et à Rimouski.

C’était un gars qui avait l’organisation à cœur, qui avait la région à cœur. Pour les gens comme moi, et pour tous les gars de la région qui ont travaillé avec lui ou qui ont joué, c’était important qu'il soit là pour l’organisation, souligne-t-il.

L’ex-entraîneur de l’Océanic Serge Beausoleil croit pour sa part que le legs de Doris Labonté est inestimable.

Il faisait preuve de détermination, d’esprit de cadre. C’était un rassembleur, une personne qui était très inspirante et qui s’est consacrée non seulement à son sport, mais aussi à sa ville et au hockey en général, fait valoir M. Beausoleil.

La députée de Rimouski, Maïté Blanchette Vézina, a pour sa part déploré le départ d'un personnage marquant. Merci de nous avoir fait vibrer et d’avoir rempli de fierté les Rimouskois et Rimouskoises pendant toutes ces années, a-t-elle écrit sur sa page Facebook.