L’acteur de That ’70s Show Danny Masterson reconnu coupable de viols

L'acteur américain Danny Masterson, membre éminent de l'Église de scientologie connu pour son rôle dans la série That '70s Show, a été reconnu coupable de viols sur deux femmes par un jury de Los Angeles mercredi.

Le comédien de 47 ans a été écroué à l'issue de l'audience, en attendant que sa peine soit déterminée par un juge, le 4 août. Il risque jusqu'à 30 ans de prison.

Trois femmes, également scientologues, l'accusaient de les avoir violées à son domicile d'Hollywood Hills entre 2001 et 2003.

Les membres du jury ont donné raison à deux d'entre elles et n'ont pas atteint l'unanimité nécessaire pour prononcer un verdict concernant la troisième.

Lors du procès, les procureurs ont estimé que l'acteur avait drogué et violé chacune de ces victimes et ont appelé le jury à le tenir pour responsable de ses actes.

Cette affaire, déclenchée en 2017 dans le sillage des accusations contre l'ex-producteur Harvey Weinstein qui a provoqué l'explosion du mouvement #MoiAussi, a également suscité des interrogations sur le rôle de l'Église de scientologie.

Deux des plaignantes ont notamment affirmé que l'organisation, très bien implantée à Los Angeles, les avait dissuadées de contacter les forces de l'ordre.

La défense de M. Masterson a, elle, insisté sur le fait que la version des plaignantes avait évolué au cours des années et a suggéré que les préjugés contre la scientologie pouvaient avoir motivé le procès.

L'Église de scientologie rétorque

Dans un communiqué, l'Église de scientologie a affirmé que l'introduction par l'accusation de la religion dans ce procès constitue une violation sans précédent du premier amendement [de la Constitution américaine] et porte atteinte aux droits de chaque Américain et Américaine à une procédure standard.

L'Église n'était pas impliquée dans cette affaire, et la religion n'avait pas sa place dans cette procédure, est-il mentionné dans le communiqué.

L'organisation a également démenti avoir harcelé les plaignantes et a assuré ne jamais décourager ses membres de faire état d'agissements criminels.

Lors d'un précédent procès en novembre, un jury différent avait refusé de se prononcer, faute de pouvoir atteindre l'unanimité.

Danny Masterson s'est fait connaître à la fin des années 1990 pour son rôle dans la série That '70s Show aux côtés de Mila Kunis et d'Ashton Kutcher.

Il est également apparu plus récemment aux côtés de ce dernier dans la série de Netflix The Ranch, mais en a été renvoyé en 2017 après que la police de Los Angeles eut confirmé qu'elle enquêtait sur des accusations d'agression sexuelle qui pesaient contre lui.

Après l'arrestation de l'acteur, en juin 2020, le bureau du procureur du comté de Los Angeles avait fait savoir qu'il avait abandonné deux autres accusations d'agression sexuelle contre lui, par manque de preuves et parce que les faits étaient prescrits.