Gaston Lagaffe pourra renaître sous le crayon du Québécois Delaf

Gaston Legaffe est autorisé à renaître. Un nouvel album signé par le Sherbrookois Delaf (Marc Delafontaine) pourrait être publié à la fin de l'année après la résolution d'un litige entre l'éditeur Dupuis et Isabelle Franquin, la fille du créateur de ce célèbre personnage de bande dessinée.

Au lendemain d'une sentence arbitrale rendue à Bruxelles, l'éditeur historique de cette série de bande dessinée belge a affirmé mercredi avoir définitivement clos le différend qui l'opposait depuis un an à Mme Franquin.

Il s'agit d'une version légèrement nuancée par les avocats de cette dernière, même si l'un d'eux a dit à l'AFP ne pas remettre en cause le principe de la résurrection de Gaston.

Saga judiciaire

Au cœur du litige qui a éclaté au printemps de l'an dernier : la possibilité pour un tiers de dessiner une suite aux aventures du célèbre antihéros gaffeur créé en 1957 par André Franquin (1924-1997).

En apprenant que Dupuis avait confié cette mission à Delaf (Les nombrils) pour une sortie d'album prévue en octobre 2022 et que certaines planches avaient été rapidement prépubliées dans Le Journal de Spirou, la fille et unique ayant droit de Franquin s'était tournée vers les tribunaux en Belgique.

Elle avait fait valoir l'exercice d'un droit moral inaliénable découlant de déclarations de son père selon lesquelles il ne voulait en aucun cas que Gaston Lagaffe soit repris par un autre dessinateur après sa mort. Les 21 albums publiés à ce jour (sans compter les rééditions) ont tous été signés par Franquin de son vivant.

Ouvrir en mode plein écran

Si un premier gag de Gaston Lagaffe dessiné par Delaf a fait son apparition en mars 2022, le procès intenté en référé à Bruxelles a eu pour conséquence de suspendre les autres prépublications.

De plus, mis sous pression, Dupuis a annoncé en mai 2022 renoncer à la sortie du nouvel album le temps que le litige soit tranché au fond par une procédure d'arbitrage, confiée à un avocat bruxellois désigné d'un commun accord par les deux parties.

Neuf mois après les plaidoiries devant cet arbitre, la sentence est enfin tombée mardi soir.

Elle autorise le principe d'une suite aux aventures de Gaston Lagaffe, à la condition de consulter avant toute publication Isabelle Franquin. Celle-ci doit pouvoir exercer le droit moral de son père et communiquer ses éventuelles remarques basées sur des motifs éthiques ou artistiques, d'après des extraits de la décision communiqués à l'AFP.

Pour Dupuis, qui a toujours assuré bénéficier des droits patrimoniaux de Franquin, c'est la porte ouverte à la sortie de l'album déjà achevé par Delaf. Ce dernier a assuré se réjouir de l'arbitrage.

Je suis impatient de partager le fruit de mon travail [...]. J'espère qu'en refermant l'album, les lecteurs ressentiront tout l'amour et le respect que j'ai pour Gaston et son inégalable créateur André Franquin, a déclaré le dessinateur québécois dans un communiqué de l'éditeur.

Ouvrir en mode plein écran

Un nouveau Gaston Lagaffe publié prochainement

Le nouveau Gaston Lagaffe devrait être publié prochainement, si possible d'ici à la fin de l'année, a souligné à l'AFP une porte-parole de Dupuis en Belgique.

Alain Berenboom, avocat de l'éditeur, a estimé que les limites posées par l'arbitrage ne s'appliquaient que pour d'éventuels futurs albums, après ce premier opus signé Delaf.

Dire que l'édition, la publication et la commercialisation de l'album Le Retour de Lagaffe dessiné et scénarisé par Delaf sont licites [comme le stipule la décision, NDLR], cela signifie que celui-là peut être mis sous presse et vendu, a assuré Me Berenboom.

À la condition qu'Isabelle Franquin puisse voir les planches définitives du Québécois, a nuancé son avocat Claude Katz, également joint par l'AFP. On n'a pas la volonté de repartir dans un litige, mais Mme Franquin ne peut approuver que ce qu'elle a vu, a fait valoir Me Katz.

Il a expliqué que depuis décembre 2021, la fille d'André Franquin ne s'est fait présenter qu'une quarantaine de planches à divers stades de leur finition.