Médecine nucléaire : l’Enfant-Jésus a maintenant son cyclotron

La grande région de Québec gagne en autonomie. Habitué de faire des affaires avec le privé ou d’autres centres hospitaliers de la province en ce qui concerne la médecine nucléaire, l’Hôpital de l’Enfant-Jésus à Québec a maintenant son propre cyclotron permettant de produire des isotopes, essentiels à l’imagerie médicale et au traitement de certains cancers.

L’accélérateur de particules de 17 tonnes a été livré jeudi à Québec, en provenance de la Belgique.

L’énorme colis a été déposé dans une voûte. Les murs, faits de béton, ont une épaisseur de quatre mètres.

Montréal et Sherbrooke ont déjà leur cyclotron qu’ils utilisent pour de la recherche. Celui de l’Enfant-Jésus sera le premier au Québec à être utilisé pour les patients.

En 2009, il y a eu une pénurie mondiale d'isotopes médicaux. La centrale nucléaire de Chalk River était fermée. On avait dû envoyer nos patients se faire soigner aux États-Unis. Là, ça n’arrivera plus.

On nous avait autorisé un cyclotron pour de la recherche et non pour l’utilisation auprès des patients. En cours de route, on a fait la démonstration de la valeur ajoutée de pouvoir utiliser notre cyclotron pour pouvoir s’approvisionner pour nos radio-isotopes, pour la médecine nucléaire, la radio-oncologie, raconte celle qui est aussi la directrice générale adjointe du nouveau complexe hospitalier du CHU de Québec-Université Laval.

L’appareil aura coûté près de 25 millions de dollars.

La Fondation du CHU de Québec a contribué à hauteur de 10 millions de dollars, dont 5 fournis par la Ville de Québec.

Le cyclotron fait partie du grand chantier de 2,2 milliards de dollars du nouveau complexe hospitalier (NCH), sur le site de l'Enfant-Jésus, dont la construction a commencé en 2017.

L’appareil sera en période de rodage jusqu’en 2026.

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Pour une meilleure autonomie médicale

Même si le cyclotron ne produira pas tous les types d’isotopes et que l’hôpital devra encore faire des importations, la production sera assez importante pour entraîner des économies à long terme.

L’un des enjeux liés aux isotopes est leur durée de vie lors du transport. Maintenant, il suffira de traverser seulement quelques corridors.

Un gain médical très important pour Québec. La production des radio-isotopes va nous permettre de développer une autonomie pour des examens liés à la médecine nucléaire et de développer de nouvelles molécules radio-pharmaceutiques pour faire de nouveaux traitements en cancérologie, explique Mme Mimeault.

La venue d’un tel appareil de haute technologie gardera également les chercheurs dans la région, de l'avis de la directrice générale adjointe.

Pour le moment, le cyclotron sera utilisé uniquement par le CHU de Québec, mais sa production dépasse les besoins, ce qui pourrait ouvrir la porte à des exportations.

Un appareil de médecine nucléaire… sécuritaire?

Puisqu’il s'agit d’un appareil de médecine nucléaire, le cyclotron émet des déchets nucléaires.

Or, le chef du programme du cyclotron, Mehdi Boudjemeline, n’est pas inquiet. Il ne peut pas y avoir de fuite, ce n'est pas un réacteur. Une fois qu'on coupe le courant, plus rien n'est généré. On est en sécurité, soutient-il.

Il rappelle que des prises de mesure seront faites tous les trois mois pour voir si la voûte est toujours intacte, une vérification que requiert la Commission canadienne de sûreté nucléaire.

D’après les entrevues de Guylaine Bussière et de Pascal Poinlane