Pensionnats pour Autochtones : une nomination à un comité judiciaire manitobain critiquée

La nomination de Jim McCrae au Comité de nomination des conseillers-maîtres du Manitoba a suscité l'indignation de plusieurs défenseurs des droits et libertés autochtones, dont l'ancien juge et sénateur Murray Sinclair.

En effet, des articles minimisant les effets des pensionnats pour Autochtones écrits par Jim McCrae ont été présentés jeudi par le chef du Parti libéral du Manitoba, Dougald Lamont, lors de la période de questions à l'Assemblée législative.

Dans un article qu'il a co-écrit en mars 2022 dans le Dorchester Review, suggère que le Centre national pour la vérité et la réconciliation promeut une version plus sombre de l'histoire canadienne que ce que suggèrent les faits.

Jim McCrae y affirme également que le centre exagère le nombre de personnes décédées dans les pensionnats.

Après sa nomination (en anglais) (Nouvelle fenêtre) par le ministre de la Justice, Kelvin Goertzen, au début du mois de mai, l'ancien ministre du Parti progressiste-conservateur du Manitoba a démissionné de son poste.

S'il existe des questionnements quant à mon impartialité, ma place n'est pas au sein d'un comité qui a le rôle important de nommer des auxiliaires judiciaires , fait savoir Jim McCrae dans un courriel écrit jeudi.

Le Comité de nomination des conseillers-maîtres contribue notamment à sélectionner des personnes responsables d'appuyer la Cour du Banc du Roi dans le traitement de plusieurs affaires, d'après le site web (Nouvelle fenêtre) des tribunaux du Manitoba.

Lorsque les articles controversés écrits ou coécrits par Jim McCrea ont été présentés jeudi, le ministre Kelvin Goertzen a affirmé qu'il ignorait leur existence.

Il a également rétorqué que le gouvernement du Manitoba reconnaît les torts causés par les pensionnats pour Autochtones et qu'il a un historique long et solide concernant la réconciliation.

Dans sa réponse concernant la nomination de Jim McCrae, le gouvernement du Manitoba a renvoyé CBC/Radio-Canada vers un site provincial détaillant le processus de nomination aux différents comités, mais n'a pas répondu aux critiques.

Fier de ses opinions controversées

L'ancien juge, sénateur et président de la Commission de vérité et réconciliation du Canada, Murray Sinclair, estime pour sa part que le gouvernement provincial était au courant des propos de Jim McCrae sur les pensionnats au moment de sa nomination.

Tout le monde connaissait les opinions de Jim McCrae. Tout le monde. Il n'était pas très discret, il en était même assez fier, soutient-il.

Même s'il maintient qu'il doit demeurer la voix de la raison, Murray Sinclair croit qu'il n'a pas d'autres choix que de dénoncer cette nomination. Il ajoute qu'il ne peut pas laisser quelqu'un minimiser les préjudices subis par les Autochtones.

Jim McCrae est le pire d'entre eux.

Une survivante des pensionnats et agente de liaison communautaire pour le Centre national pour la vérité et la réconciliation, Jennifer Wood, remet elle aussi en question la nomination du gouvernement provincial.

Elle estime que les Premières Nations devraient faire partie du processus. À mon avis, ça serait une forme de réconciliation. Ça serait juste et équilibré, soit la bonne chose à faire, souligne-t-elle.

Jennifer Wood ajoute que les survivants des pensionnats ont besoin d'avoir l'occasion de partager leur expérience et qu'elle soit validée.

Ne dites pas qu'on "promeut une version plus sombre de l'histoire". Ce que nous faisons, c'est dire la vérité et sans compréhension, il n'y a pas de validation.

Avec les informations de Ian Froese et Darren Bernhardt