Un chef autochtone alerte sur les suicides des jeunes liés à l’isolement de sa communauté

Le chef de la Première Nation de York Factory, dans le nord du Manitoba, Darryl Wastesicoot demande aux gouvernements d'aider la communauté à sortir de l’isolement, en partie responsable du suicide chez ses jeunes.

Selon le chef Darryl Wastesicoot, les suicides récents de deux adolescentes et les tentatives de suicide de cinq autres jeunes de la Première Nation illustrent les problèmes qu'engendre l’isolement de la communauté. 

La Première Nation de York Factory est située à environ 900 km au nord de Winnipeg, et est uniquement accessible par avion ou par traversier après la fermeture des routes de glace.

Par ailleurs, le traversier ne commence ses services qu’au mois de juillet et la compagnie aérienne qui dessert la Première Nation a limité à six le nombre de sièges de passagers en direction ou en provenance de la communauté.

Dans une Première Nation confrontée à la surpopulation, la promiscuité du cadre de vie constitue un réel enjeu qui nuit à la santé mentale des jeunes, souligne M. Wastesicoot.

Plusieurs enfants vivent dans la même pièce avec les adolescents qui ont besoin de leur propre espace … ce n'est pas bon pour eux, c'est ce genre de situations qui devient déprimant pour eux.

L’isolement de la communauté ne permet pas un accès efficace aux soins, car les travailleurs d’urgence ne peuvent pas facilement s’y rendre, déplore le chef.

En outre, plusieurs résidents ne peuvent se rendre à des rendez-vous médicaux dans les grands centres comme Winnipeg et Thompson.

Un problème qui perdure

Il y a un an, la Première Nation de York Factory avait déclaré l’état d’urgence lorsque la mise en service du traversier avait été retardée en raison de travaux effectués sur le bateau.

Au mois de mars 2023, elle faisait également partie des 11 Premières Nations qui ont signé une déclaration d’urgence pour déplorer des lacunes en matière de sécurité publique, de services de santé et d’infrastructures.

Selon le chef Wastesicoot, le gouvernement ne considère pas les problèmes auxquels la communauté est confrontée comme une priorité.

Nous avons des besoins, lance-t-il. Mais ces besoins ne sont pas réglés parce que nous avons une petite population. … Nous appelons le gouvernement à venir dans notre communauté et qu’il travaille vraiment avec nous sur tous nos problèmes.

Sur les 1600 membres que compte la communauté, 460 personnes vivent sur place.

Afin de désenclaver la Première Nation, ses dirigeants affirment avoir tenté, sans succès, des discussions avec la compagnie aérienne Perimeter Aviation.

Dans un communiqué envoyé à CBC par courriel, la compagnie aérienne explique que la réglementation de Transports Canada ne lui permettait pas un chargement complet de ses appareils, parce que la piste d’atterrissage communautaire est inférieure à 3500 pieds.

Le vice-président de la division nord de Perimeter Aviation, Carlos Castillo ajoute que de multiples initiatives sont en cours avec le gouvernement , les dirigeants des Premières Nations et d’autres partenaires pour régler le problème.

M. Castillo a aussi promis que les vols vers York Factory vont augmenter.

Vendredi, CBC n'a pas eu les commentaires des gouvernements provincial et fédéral sur le sujet.

Avec les informations de Brittany Greenslade