Les centrales au charbon en Saskatchewan seraient illégales en 2030, selon Ottawa

La Saskatchewan serait dans l'illégalité si elle continuait de faire fonctionner ses centrales au charbon en 2030, à moins que les gaz émis ne soient captés et stockés, a annoncé mercredi le ministre fédéral de l'Environnement, Steven Guilbeault.

Des réglementations fédérales adoptées en 2018 stipulent que, d'ici 2030, toute centrale au charbon doit être fermée, convertie au gaz naturel ou équipée de systèmes de séquestration du carbone.

La stratégie climatique du Canada vise à mettre en place un réseau électrique carboneutre d'ici 2035. Le gouvernement prévoit créer des régulations contraignantes cette année.

Or, le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a affirmé mardi que sa province ne peut pas à la fois souscrire aux règles fédérales et avoir de l'électricité abordable. Il propose plutôt d'atteindre la carboneutralité en 2050, soit 15 ans après la cible fédérale.

Il prévoit aussi que trois centrales au charbon restent en activité pour toute leur durée de vie utile, soit jusqu'en 2033, 2042 et 2044.

Nous avons introduit cette législation sous la Loi canadienne sur la protection de l'environnement, souligne le ministre Steven Guilbeault. Donc, désobéir à ce règlement serait une violation du Code criminel canadien.

Le premier ministre saskatchewanais a toutefois fait valoir mardi que les provinces ont juridiction sur l'électricité. Il ne s'attend donc pas à ce que la question de la planification du réseau électrique se retrouve devant les tribunaux.

M. Guilbeault soutient que les règlements ne sont pas encore finalisés et qu'il est donc prématuré pour M. Moe de dire que sa province ne pourra pas les atteindre.

Steven Guilbeault affirme que de plus en plus de compagnies souhaitent investir dans des endroits qui ont de l'énergie propre, citant Volkswagen et sa future usine de batteries pour véhicules électriques en Ontario.

Si nous voulons être compétitifs dans l'économie du 21^e siècle, nous devons décarboniser notre réseau, affirme le ministre fédéral.

Les émissions à effet de serre provenant de la production d'électricité ont été réduites de plus de la moitié entre 2005 et 2021 au Canada. Elles représentent maintenant moins de 8 % des émissions totales du pays.

Or, la Saskatchewan produit encore 40 % de son électricité à partir du charbon, et 44 %, à partir de gaz naturel. En Alberta, on compte 30 % provenant du charbon, et 54 % du gaz naturel.

Les deux provinces ont à plusieurs reprises contesté devant les tribunaux les politiques climatiques fédérales, notamment la tarification du carbone.

La Cour suprême a statué qu'Ottawa a l'autorité d'imposer ces lois, étant donné que les changements climatiques constituent une menace sérieuse et que les émissions de gaz carbonique ne sont pas confinées aux frontières des provinces.