Un ancien de la LCF organisera un camp de football américain au Sénégal cet été

La première étape de cet ambitieux projet aura lieu au cours des prochains jours. L'organisme à but non lucratif Power Circle Athletics — fondé par Khadim Mbaye — organisera un camp de football américain dans ce pays de l'Afrique de l'Ouest, du 1^er au 4 juin.

Ce que les jeunes auront la chance de vivre, c'est un combine comme avant le repêchage de la LCF. Ils vont faire le test sur 40 verges, le bench-press, le short shuttle, le saut vertical et le saut horizontal aussi, explique celui qui a également porté les couleurs des Gee-Gees de l'Université d'Ottawa.

Khadim Mbaye est un ancien joueur des Alouettes de Montréal et des Lions de la Colombie-Britannique.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Une centaine de jeunes prendront part gratuitement à ce premier camp, sous la supervision d'entraîneurs de haut niveau.

On s'est assuré d'avoir des joueurs dans toutes les positions, comme ça les coachs invités, qui sont des coachs qui ont joué dans la NFL ou la LCF et qui viennent avec moi au Sénégal, auront la chance d'entraîner un bon groupe de jeunes, poursuit l'entrepreneur de 28 ans.

Le jeune retraité de la Ligue canadienne de football (LCF) a eu l'idée en visitant son pays d'origine, l'automne dernier. Il avait aperçu une trentaine de personnes en train de jouer au flag-football.

« Écoute, j'ai été abasourdi... Je me suis dit que c'est incroyable de voir qu'avec peu, il y a tellement qui peut être fait. »

Pour leur offrir un vrai camp de football, Khadim a donc lancé un appel à tous afin d'obtenir l'équipement nécessaire. Des centaines de ballons, casques et épaulettes ont été acheminées par bateau au début du mois d'avril.

Je leur ai envoyé des photos du camion rempli et ils sont excités! Ils ne savent pas le casque et les épaulettes pèsent combien. Tout ça va être nouveau [...], donc j'ai hâte de vivre ce moment-là avec eux, de leur apprendre la base du football, confie le principal intéressé.

Le Rouge et Noir d'Ottawa fait également partie des clubs de la région qui ont rendu possible ce premier camp de développement au Sénégal.

Photo : Gracieuseté de Khadim Mbaye

Un potentiel à maximiser

Mais d'où vient cet engouement des Sénégalais pour le ballon ovale?

La réponse qui sort le plus souvent, c'est la popularité du Super Bowl. Par contre, il n'y a pas une chaîne de télé qui diffuse une game de la LCF ou de la NFL, donc c'est sûr qu'ils doivent faire l'effort de leur côté avec Internet, raconte l'ancien secondeur.

Avec cet engouement grandissant pour son sport, l'entrepreneur ne serait pas étonné que l'Afrique devienne éventuellement une pépinière de talents pour les grandes ligues nord-américaines.

Il y a certains joueurs africains, comme Pascal Siakam avec les Raptors au basketball, qui démontrent qu'il y a du talent en Afrique. C'est ça qui me fait croire qu'au football, le même processus est possible, souligne-t-il.

L'ailier fortd es Raptors de Toronto Pascal Siakam est d'origine camerounaise (archives).

Photo : Associated Press / John Munson

Avant même le début de son premier camp, Khadim Mbaye voit grand pour la suite. Sa vision inclut notamment la création d'un centre d'entraînement dédié au football américain et d'une ligue de niveau amateur au Sénégal, qui s'étendra peu à peu à l'échelle du continent africain.

Ce que je trouve le plus important avec ce projet-là, c'est le fait de donner l'opportunité à ces jeunes là-bas de commencer à rêver au fait qu'il y a peut-être une carrière au niveau professionnel là-dedans, conclut l'ancien des Gee-Gees.

Avec les informations de Jonathan Jobin