Six caribous femelles mis en captivité en Gaspésie
Six femelles ont été installées temporairement dans des enclos de maternité. (Photo d'archives)
Photo : Gracieuseté : ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs du Québec
Ce sont finalement six femelles potentiellement gestantes qui ont été capturées afin de protéger leurs faons des prédateurs comme l’ours noir et le coyote. L’opération s’est déroulée du 18 mars au 6 avril.
Le texte original a été modifié afin d'ajouter des éléments d'information transmis après la publication par le ministère de la Faune qui n'a pas répondu à notre demande d'entrevue.
Le ministère de la Faune précise que les animaux sont en période d’acclimatation, mais se portent bien. Du personnel spécialisé est sur place en permanence.
Lors de la capture, les caribous ont été repérés par hélicoptères et capturés au lance-filet. Sur place, les spécialistes devaient réalisé des échographies pour vérifier si la femelle portait bel et bien un faon. La bête devait été mise sous contention physique afin d’assurer sa sécurité durant cette manœuvre délicate.
Toutefois, les conditions n’ont pas permis de réaliser cette opération de manière sécuritaire. L’ensemble des femelles capturées ont été anesthésiées puis héliportées jusqu’à l’enclos, où elles ont été prises en charge par une équipe de spécialistes.
L'échographie a ensuite été effectuée de même que différents prélèvements pour s’assurer de l’état général des animaux.
Deux femelles se sont avérées clairement gestantes. L’échographie des quatre autres bêtes n’a pas pu établir hors de toute doute l'absence de gestation
Les spécialistes ont donc procédé à des analyses hormonales dont les résultats ne sont pas encore connus.
Les femelles non gestantes seront remises en liberté, munies d’une étiquette et d’un collier télémétrique.
Quant aux femelles gestantes, une fois la mise bas terminée, elles seront maintenus dans les enclos avec leurs faons pendant cinq à six mois. Les bêtes devraient être remises en liberté à la fin de l’été.
Les enclos n'ont qu'une seule porte pour tous les enclos, ce qui limite l'accès des prédateurs. (Photo d'archives)
Photo : Gracieuseté : ministère de la Faune
Une mesure extrême
Le troupeau de la Gaspésie ne compterait plus que 34 bêtes et potentiellement qu’une quinzaine de femelles, selon les observations du dernier inventaire réalisé en 2021. C’est parce que le déclin se poursuit et que la survie des faons demeure faible que le Ministère a lancé cette opération qui lui aura coûté plus de 2,3 millions de dollars.
L’opération de capture aurait dû avoir lieu l’an dernier, mais la construction des enclos n’était pas terminée.
Le ministère de la Faune gère depuis plusieurs années un programme de contrôle des prédateurs. De même, le Ministère a entrepris récemment de fermer les chemins forestiers utilisés par les prédateurs pour atteindre facilement les sommets fréquentés par les caribous.
Deux caribous mâles ont aussi été capturés. Ils ont été munis de colliers émetteurs puis relâchés immédiatement.
Ce n’est pas la première fois que les biologistes ont recours à la télémétrie pour obtenir des données sur les caribous de la Gaspésie. D’autres études du genre ont aussi été réalisées au cours des années.
