Une série de tornades et de tempêtes fait au moins 24 morts aux États-Unis

Le Tennessee déplore notamment sept décès dus aux fortes intempéries, tous survenus dans le comté de McNairy, à l'est de Memphis, a indiqué à l'AFP Maggie Hannan, porte-parole de l'agence de gestion des catastrophes de l'État.

Ces décès s'ajoutent aux 15 autres victimes dans les États de l'Arkansas, du Mississippi et de l'Alabama, dans le sud, ainsi que dans ceux de l'Indiana et de l'Illinois, dans le centre-est du pays.

Dans le Delaware, l'effondrement d'une structure dans le comté de Sussex a fait un mort samedi soir, selon le centre de secours du comté, alors que le service météorologique mettait en garde également des États voisins comme la Pennsylvanie et l'État de New York contre des vents violents et de potentielles tornades.

Les tornades dévastatrices ont aussi tué cinq personnes en Arkansas vendredi, a précisé lors d'une conférence de presse Sarah Huckabee Sanders, la gouverneure de l'État.

Little Rock, la capitale de l'Arkansas, a été durement frappée. Les habitants se sont réveillés avec des voitures retournées, d'immenses arbres déracinés, des poteaux téléphoniques brisés ou encore des maisons éventrées.

La cinquantaine de tornades qui ont frappé le sud et le midwest américain, ont fait 21 morts et contraints plusieurs habitants à quitter leurs foyers dans au moins sept des états américains. Des tornades d'une rare violence qui ont semé la destruction, particulièrement en Arkansas. Reportage de Carla Oliveira, suivi d'un point météo avec Alain Jean-Mary.

Nous savons que beaucoup de personnes ont dû être déplacées et sont à la recherche d'un refuge, a détaillé le maire de Little Rock, Frank Scott Jr.

Le toit de certains bâtiments a été complètement soufflé, a raconté vendredi à l'AFP Lara Farrar, journaliste pour une publication économique locale. Le quartier a tout simplement été complètement rasé et détruit.

La ville de Wynne, dans le nord-est de l'État, est en gros, coupée en deux par les dégâts d'est en ouest, a déploré la mairesse Jennifer Hobbs auprès de CNN.

Sarah Huckabee Sanders, qui a précisé samedi avoir discuté de la situation avec le président Joe Biden, avait déclenché l'état d'urgence la veille et déployé une centaine de gardes nationaux.

Les autorités du Mississippi ont de leur côté rapporté un mort et plusieurs blessés dans le comté de Pontotoc à environ 200 km au sud de Memphis.

La tornade à Little Rock, Arkansas

Photo : Reuters / Courtney Forrester

Une personne âgée a en outre été tuée en Alabama lorsqu'une tornade s'est abattue sur sa maison, ont détaillé les autorités de Huntsville, près de la frontière avec le Tennessee.

Dans le nord du pays, au cœur de la petite ville de Belvidere, à l'ouest de Chicago, dans l'État de l'Illinois, une partie du toit et de la façade de l'Apollo Theatre s'est effondrée en plein concert d'un groupe de heavy métal en raison du passage d'un violent orage.

Shawn Schadle, chef des pompiers de Belvidere, a fait état d'un mort et de 28 blessés, dont cinq hospitalisés pour des blessures graves.

À la télévision, on pouvait voir des images de spectateurs blessés être évacués sur des brancards. Sur les réseaux sociaux, des photos montraient dans la salle un amoncellement de débris qui arrivait à la taille, de même qu'un trou béant dans le toit.

Dans le comté de Crawford, trois personnes ont été tuées par l'effondrement d'une maison, a déclaré le porte-parole de l'Agence de gestion des urgences de l'Illinois, Kevin Sur.

Le toit de l'Apollo Theatre s'est effondré en plein concert lors d'une tempête à Belvidere, dans l'Illinois.

Photo : Reuters / Jessica Bahena Hernandez

Dans l'État voisin de l'Indiana, trois personnes ont été tuées par une tempête dans le comté de Sullivan, d'après les autorités, citées par plusieurs médias américains.

Plus de 650 000 foyers étaient privés d'électricité samedi dans l'Ohio, la Pennsylvanie, le Tennessee, le Kentucky et la Virginie-Occidentale, selon le site américain PowerOutage.

Phénomènes courants

Le service météorologique national a par ailleurs mis en garde contre des vents violents, de potentielles tornades et de fortes tempêtes qui pourraient frapper samedi le nord-est du pays, notamment l'Ohio, la Pennsylvanie et l'État de New York, avec des rafales pouvant atteindre jusqu'à 95 km/h.

Les tornades, phénomènes météorologiques aussi impressionnants que difficiles à prévoir, sont courantes sur le territoire américain, notamment dans le centre et le sud du pays.

Il y a une semaine, une tornade qui a balayé le Mississippi a tué 25 personnes et provoqué d'immenses dégâts matériels. Le président Joe Biden s'est rendu sur place vendredi.

En décembre 2021, environ 80 personnes ont perdu la vie après le passage de tornades dans le Kentucky.