Loi sur les langues officielles : Québec et Ottawa trouvent un compromis

Peu avant la fin de l'étude article par article en comité, les libéraux ont présenté vendredi une série d'amendements à leur pièce législative qui constitue un compromis en ce qui a trait à la demande du gouvernement du Québec. Tous les partis d'opposition ont voté en faveur du projet de loi.

Ces amendements démontrent que le régime fédéral peut être équivalent à celui du Québec en ce qui a trait à l'usage du français dans les entreprises et que les deux régimes peuvent coexister en collaboration, a expliqué Marc Serré, secrétaire parlementaire de la ministre des Langues officielles, Ginette Petitpas-Taylor, en présentant le premier amendement.

Le ministre québécois de la Langue française, Jean-François Roberge, s'est réjoui et a qualifié ce dénouement d'avancée majeure pour la vitalité du français au Québec et au Canada.

Ça peut difficilement aller mieux en ce moment, a-t-il résumé en entrevue avec La Presse canadienne, où il a confirmé que les amendements que le gouvernement libéral a déposés correspondent absolument à ce que les deux ordres de gouvernement ont négocié.

Ministre québécois de la Langue française, Jean-François Roberge est aussi responsable des Relations canadiennes et de la Francophonie canadienne, des Institutions démocratiques, de l’Accès à l’information ainsi que de la Protection des renseignements personnels et de la Laïcité. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Objectif commun

Selon M. Roberge, les régimes linguistiques du Québec et du Canada sont maintenant très, très semblables, presque miroir. De grands pans de la Charte de la langue française ont été pratiquement copiés-collés dans la Loi sur les langues officielles, a-t-il illustré.

Dans une déclaration écrite, la ministre fédérale des Langues officielles, Ginette Petitpas Taylor, a soutenu avoir toujours eu comme objectif commun avec le Québec de protéger le français et que les amendements de vendredi en sont la preuve.

Nous avons entre les mains un projet de loi robuste qui nous donne les moyens de nos ambitions pour s'attaquer à ce déclin du français et soutenir nos communautés de langue officielle en situation minoritaire et nous sommes impatients que cette loi devienne réalité, écrit-elle.

Lors de l'étude en comité, le porte-parole conservateur en matière de langues officielles, Joël Godin, a expliqué qu'il comprend que les amendements libéraux sont le fruit de discussions entre le gouvernement fédéral et celui du Québec et qu'il a confiance en ce dernier, décrit comme les gardiens de la langue française au Québec, mais qu'il trouve assez particulier d'avoir reçu la pile de documents en soirée la veille.

Je veux partager ma joie que les oppositions, on a fait un travail extraordinaire pour mettre de la pression sur le gouvernement du Canada pour l'obliger à fléchir un peu des genoux, a déclaré M. Godin lors des délibérations.

La menace des oppositions

Dans sa version initiale, l'article 54 du projet de loi qui édicte notamment la Loi sur l'usage du français au sein des entreprises privées de compétence fédérale donnait le choix aux entreprises entre la Loi sur les langues officielles et la Charte de la langue française du Québec.

Les trois partis d'opposition, qui forment une majorité au comité, avaient annoncé ces derniers mois qu'ils appuieraient un amendement qui ne donnerait pas ce choix aux entreprises, ce qui aurait ainsi forcé la main au gouvernement Trudeau.

Le porte-parole du Bloc québécois Mario Beaulieu lors de la période de questions à la Chambre des communes en juin dernier. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Justin Tang

C'est le moment que plusieurs personnes attendent au Québec, a soutenu le porte-parole du Bloc québécois en matière de langues officielles, Mario Beaulieu, lorsque le moment est finalement venu de présenter l'amendement destiné à appliquer la Charte de la langue française aux entreprises de compétence fédérale.

Ça fait un très large consensus au Québec : les centrales syndicales, les grandes villes, tous les ex-premiers ministres, y compris ceux qui étaient pour le Parti libéral, l'ont appuyée, a-t-il poursuivi. […] Tous les partis d'opposition ont dit qu'ils appuieraient ça.

Or, la porte-parole néo-démocrate en matière de langues officielles, Niki Ashton, a fait volte-face en votant contre l'amendement bloquiste et en expliquant qu'elle veut respecter la collaboration et la coopération entre deux ordres du gouvernement.

Au Bloc, on est plus ou moins content du dénouement et on ignore si la formation votera en faveur du projet de loi à la Chambre des communes.

C'est un pas dans la bonne direction, a déclaré en mêlée de presse M. Beaulieu, qui aurait préféré, comme l'immense majorité des Québécois, que son amendement soit adopté.

Coup de pouce d'Air Canada et du CN

Toutefois, cette pression des oppositions a été d'une grande aide, a toutefois insisté le ministre Roberge, qui a refusé de dire si le gouvernement du Québec a fait preuve de réalisme en se disant qu'il aurait été peu probable que le Parlement fédéral accepte finalement de déléguer des pouvoirs.

Questionné par les journalistes qui voulaient savoir si les libéraux sentaient la soupe chaude, le libéral Marc Serré a confirmé que comme gouvernement fédéral, on ne voulait pas donner la [compétence] des langues officielles. Il croit également que le projet de loi a désormais une bien meilleure chance de passer au Sénat.

Niki Ashton, députée néo-démocrate de la circonscription de Churchill-Keewatinook Aski.

Photo : La Presse canadienne / Liam Richards

Même son de cloche au NPD, où Niki Ashton voit dans cette unité historique entre les deux ordres de gouvernement un message très fort selon lequel il faut faire passer le projet de loi aussi rapidement que possible.

Les décisions annoncées ces dernières semaines par Air Canada et par la Compagnie des chemins de fer nationaux (CN) de s'inscrire volontairement auprès de l'Office québécois de la langue française ont grandement facilité les tractations, ont expliqué des responsables du gouvernement du Québec sous le couvert de l'anonymat.

Cela a eu l'effet d'une traînée de poudre, a illustré l'un d'eux à La Presse canadienne, ajoutant qu'il a été informé d'un effet domino dans le caucus libéral.

Jusqu'à présent, plus de 90 % des 400 entreprises de compétence fédérale sont inscrites à l'Office québécois de la langue française.