Bientôt le retour du hockey senior à Baie-Comeau?

Le match était serré, assure-t-il quand même. À 14 minutes de la fin du match, les Pionniers de Baie-Comeau traînaient de l’arrière par un score de trois à deux. Mais dans ce qui restait de la troisième période, un sensationnel revirement de situation s’est produit et son équipe a pris le dessus, définitivement : six buts sans réplique, un score final de huit à trois pour Baie-Comeau.

L’équipe baie-comoise affrontait les Gaulois de Port-Cartier devant près de 3000 visages connus : les Pionniers jouaient parmi les acclamations de leurs familles et de leur communauté. J’ai joué souvent devant plusieurs bonnes foules, mais il n’y a rien qui accote jouer devant ta ville à toi, raconte Jean-François Landry. Quand tu connais la moitié des fans, tu serres le bâton un peu plus fort.

« C’était fou. On est trois profs d’éduc dans l’équipe. En rentrant à l’école, tout le monde recevait des mots, des applaudissements, on ne s’attendait pas trop à ça. »

Mais une autre victoire est célébrée à l’ombre du match de samedi, d’une tout autre sorte. Car le match était en réalité la dernière étape en date d’une autre aventure, celle-ci hors glace, dont le but est de ramener une équipe de hockey senior à Baie-Comeau.

Cette équipe, si elle voit le jour, elle sera attendue de pied ferme. Havre-Saint-Pierre, Sept-Îles et Port-Cartier se livrent déjà une compétition féroce dans la Ligue Senior AA, qui fait un retour remarqué sur la Côte-Nord cet hiver. Baie-Comeau n’en faisait pas partie. Pour Jean-François Landry, il n’est donc pas question d’un autre match hors-concours: Le plan, c’est le match d’ouverture la saison prochaine.

La foule était d'environ 3000 personnes.

Photo : Kassandra Blais

Pour ce faire, son coéquipier Samuel Gagnon et lui devront convaincre la direction du Drakkar et celle du Centre Henry-Leonard de partager leurs glaces. Les autres équipes de la ligue nord-côtière devront aussi être consultées, de même que les éventuels joueurs. Bref, tout n’est pas gagné, mais deux choses ne devraient pas faire problème: l’argent et la foule.

D’une part, l’équipe a déjà été contactée par des commanditaires, et les ventes du match de samedi dernier lui ont déjà permis de se constituer un petit coussin. Les organisateurs de l’événement ont même fait don de 2500 $ à la maison de soins palliatifs de Baie-Comeau, la Vallée des Roseaux.

Pour ce qui est de la foule, Jean-François Landry assure qu’elle sera fidèle. Le hockey senior, il y a quelque chose de différent. Tu joues devant tes amis, ton coach, tes collègues, ton père. C’est vraiment rassembleur pour la communauté.

Le capitaine et directeur général des Pionniers de Baie-Comeau salue la foule après avoir reçu la première étoile du match.

Photo : Kassandra Blais

La Ligue Senior AA, dans laquelle Baie-Comeau n’a pas encore d’équipe, jouait sa première saison en dix ans cet hiver. Pour s’y joindre, les joueurs comme Jean-François Landry devront toutefois s’engager sérieusement, ce qui n’est pas à la portée de tous. Surtout à mon âge, je ne parle pas pour tout le monde, mais quand t’as une petite famille, c’est beaucoup de temps.

Mais c’est la famille, selon Jean-François Landry, qu’on trouve aussi les plus ardents partisans.