Des apiculteurs de la C.-B. sont inquiets après un hiver difficile pour les abeilles

Les apiculteurs semblent avoir perdu un grand nombre des abeilles qui passent l’hiver dans leurs ruches, affirme Kevin Hamilton, un inspecteur de ruchers du ministère de l’Agriculture, basé dans l’Okanagan. Très peu d’apiculteurs à qui j’ai parlé ont passé l’hiver sans perte [d’abeilles]. La majorité a perdu un nombre important.

L'inspecteur croit qu'un des facteurs peut être le temps chaud qui s’est prolongé jusqu’après le début du mois d'octobre, suivi par deux semaines d’automne et un début soudain de l’hiver. Je crois que les reines n’ont pas eu assez de temps pour pondre suffisamment de larves à l’intérieur des ruches, ceux qui auraient constitué les abeilles d’hiver.

Une majorité d'apiculteurs de la région de l'Okanagan dit avoir perdu bon nombre d'abeilles cet hiver.

Photo : Mohsen Molavi

Leonard Foster, un professeur expert en abeilles au département de biochimie et de biologie moléculaire à l’Université de la Colombie-Britannique, est d’avis que les pertes d’abeilles seront importantes cette année après un hiver difficile, mais pas aussi catastrophique que l’an dernier.

« La perte de 45 % des abeilles en 2022 était du jamais vu, comparé à une moyenne de 12 à 15 % de perte par année avant 2007. »

Le professeur ajoute que les abeilles jouent un rôle clé dans le secteur de l’agriculture de la province, particulièrement pour la culture des bleuets. Il explique que les cultivateurs de bleuets doivent importer des abeilles de l’Alberta, par exemple, pour réussir à polliniser toutes leurs cultures.

L’expert souligne que la principale menace pour la santé des abeilles au cours des 15 dernières années a été l’acarien parasite Varroa, qui attaque et mange les abeilles et les rend aussi vulnérables à d'autres maladies.

Une importation d'abeilles controversée

Des apiculteurs de l’île de Vancouver craignent que l’importation d’abeilles contribue au déclin de la population d’abeilles locales et croient qu’il serait peut-être nécessaire d’interdire les importations d’abeilles qui ne sont pas de la région.

Même s’il croit que l’interdiction d’importation pourrait être une bonne idée, le vice-président de l’association représentant des apiculteurs du Grand Victoria (Capital Regional Beekeepers Association), Don Lambert, rétorque que ce n’est pas une solution pratique.

Si vous avez de grandes pertes d’abeilles pendant l’hiver, comment faire pour avoir des colonies d’abeilles au printemps sans abeilles de l’extérieur? C’est ça le défi.

Les abeilles peuvent polliniser les fleurs dans un rayon de 10 kilomètres de leur ruche.

Photo : iStock / miroslavmisiura

L’inspecteur du ministère de l’Agriculture de la Colombie-Britannique, Kevin Hamilton, recommande aux fermiers de planter des cultures différentes et de réserver une parcelle de leurs terres pour planter des pollinisateurs naturels. Il dit également que la population peut participer à l'effort en plantant des plantes et des fleurs favorables aux abeilles.

Selon le site web de la Ville de Vancouver, celles-ci incluent la lavande, le rhododendron, la sauge, le romarin, la menthe et l’origan.

Avec les informations de Jon Azpiri