Tornade au Mississippi : le bilan monte à 25 morts

C'est une tragédie, a déclaré sur Twitter le gouverneur Tate Reeves, évoquant des dégâts dévastateurs après le passage vendredi soir de cette tornade qui a parcouru le Mississippi sur plus de 150 km d'ouest en est.

Les pertes et les dégâts sont manifestes dans toutes les zones touchées aujourd'hui, a-t-il expliqué après s'être rendu à Silver City, l'une des villes frappées le plus durement par la tornade.

Dans le sud des États-Unis, au moins 25 personnes sont mortes et des dizaines d'autres blessées après le passage de puissantes tempêtes et d'une tornade. Dans certaines villes, des quartiers entiers ont été rasés, en à peine 15 minutes. Au moins 4 personnes manquent toujours à l’appel. Un reportage de Camille Feireisen.

Le bilan s'élève à 25 morts et des dizaines de blessés, selon les services d'urgence de l'État du Mississippi (MSEMA). Quatre personnes portées disparues ont été retrouvées, ont-ils ajouté.

Des équipes de recherche et de secours sont à pied d'œuvre pour retrouver des victimes.

Le fédéral répond présent

À Rolling Fork, dans l'ouest du Mississippi, des rangées entières de maisons ont été arrachées de leurs maigres fondations, les rues sont jonchées de débris et des voitures ont été retournées sur le toit.

Photo : Associated Press / Rogelio V. Solis

Le président américain Joe Biden a ordonné dimanche le déploiement de l'aide fédérale, qui sert pour des logements provisoires, des travaux de réparation et des prêts à taux réduits pour couvrir les pertes de biens non-assurés.

Le président américain Joe Biden a évoqué dans un communiqué des images déchirantes, et souligné que l'État fédéral ferait tout ce qu'il pourra pour aider, aussi longtemps qu'il le faudra.

À Rolling Fork, une ville de quelque 2000 habitants dans l'ouest du Mississippi, des images montraient samedi matin des rangées entières de maisons arrachées de leurs maigres fondations, des rues jonchées de débris et de voitures retournées sur leur toit. Deux semi-remorques étaient également entassés l'un sur l'autre.

Les arbres ont été arrachés et des morceaux métalliques enroulés autour des troncs tandis que pour une maison, toujours debout, mais vacillante, l'étage s'est écroulé.

Une ville balayée, dit un témoin

Les responsables des services d'urgence du Mississippi indiquent que plusieurs personnes ont été tuées par les tornades qui ont traversé l'État dans la nuit de vendredi à samedi.

Photo : Associated Press / Rogelio Solis

Quasiment tout a été balayé dans la ville, a déclaré par téléphone à l'AFP Patricia Perkins, une résidente de 61 ans.

La plupart des boutiques ont été rasées par la tornade, raconte cette employée d'un magasin d'outillage.

Aaron Rigsby, chasseur de tornades, décrit pour sa part être arrivé sur place vendredi soir et avoir entendu des cris de gens pris au piège des décombres, appelant à l'aide.

Il y avait une dame qui n'a pas réussi à se mettre à l'abri à temps et qui a été fauchée, le toit de sa maison lui tombant dessus, raconte-t-il à l'AFP, également joint par téléphone.

J'ai réussi à la libérer des décombres et à chercher des secours alors qu'elle était blessée à la jambe, ajoute-t-il.

Une autre dame s'est retrouvée coincée entre son sofa, des morceaux de toiture, et un frigo, dit-il encore, en parlant des mêmes scènes à travers la commune.

Cette femme et son enfant se tiennent devant les ruines de leur maison mobile, à Rolling Fork.

Photo : Associated Press / Rogelio V. Solis

Sur CNN, le maire de Rolling Fork, Eldridge Walker, a asséné : Ma ville n'existe plus.

Selon l'édile, plusieurs victimes ont été localisées et dégagées des débris de leurs maisons, pour être emmenées vers des hôpitaux et être soignées.

Les maisons qui ont été arrachées peuvent être remplacées, mais vous ne pouvez pas remplacer une vie, a encore déclaré Eldridge Walker.

Les pertes seront ressenties dans ces villes pour toujours, a tweeté le gouverneur Tate Reeves, demandant de prier pour les victimes et leurs familles.

Selon la chaîne ABC, au moins 13 personnes sont mortes dans le comté de Sharkey, ainsi que trois dans celui limitrophe de Carroll et deux autres dans celui de Monroe.

Par ailleurs, un policier de Silver City, dans le comté d'Humphreys, a signalé à ABC le décès d'une personne.

L'Alabama aussi touché

Dans l'Alabama, État voisin du Mississippi, les orages ont également été particulièrement intenses et un homme est mort après le retournement de sa caravane, a annoncé le bureau du shérif du comté de Morgan.

La priorité à ce stade est d'assurer la sécurité des personnes en vie et de localiser les gens pour vérifier qu'ils sont en sécurité, a déclaré Malory White, de MSEMA.

Des alertes aux tornades avaient été émises vendredi dans plusieurs comtés du Mississippi.

Samedi à 2 h 48, la branche du service météorologique national de Jackson, la capitale du Mississippi, a indiqué que la surveillance des tornades était levée dans l'ensemble de la zone concernée.

De nouvelles averses et d'autres orages sont attendus dans notre zone, a-t-il tweeté, soulignant qu'ils ne devraient pas être forts d'après les prévisions.

Ce phénomène météorologique, aussi impressionnant que difficile à prévoir, est relativement courant sur le territoire américain, notamment dans le centre et le sud du pays.

En décembre 2021, environ 80 personnes avaient perdu la vie après le passage de tornades dans le Kentucky.