Une succession de crises ont marqué le mandat du chef conservateur Dennis King

Dans ces élections provinciales à l'île, Dennis King est candidat dans la circonscription de Brackley-Hunter River, située au nord-ouest de Charlottetown.

La crise de COVID-19

Le politicien a dû prendre des décisions difficiles lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, en mars 2020.

« Le jour où nous avons dû dire aux gens de rester chez eux, nous avons fermé les écoles, les entreprises, le pont et les aéroports, cela a été très difficile. »

L’ouverture de la bulle atlantique, en juillet 2020, qui permettait aux gens de la région de voyager sur le territoire sans restriction, a été un moment de soulagement pour lui.

Tout le monde était tellement heureux de revenir à l'Île-du-Prince-Édouard, et cela m'a vraiment donné un petit coup de pouce, dit Dennis King en souriant.

Le premier ministre de l'Île-du-Prince-Édouard, Dennis King, s'entretient avec un automobiliste à la frontière, lors de l'ouverture de la bulle atlantique, en juillet 2020 (archives).

Photo : Radio-Canada / Julien Lecacheur

La crise de la gale verruqueuse

La découverte d’une maladie fongique dans des champs de pommes de terre de l’île en novembre 2021 a conduit à une fermeture du marché d’exportation vers les États-Unis.

C'est l'une des rares fois où j'ai été en colère, dit-il, en expliquant que l’approche adoptée par le gouvernement fédéral dans la gestion de cette affaire l'avait déçu.

À l'époque, un arrêté du ministère fédéral de l'Agriculture avait suspendu les exportations afin d'endiguer le risque de propagation de la maladie.

Le Conseil de la pomme de terre de l'île a toujours soutenu, quant à lui, que les mesures phytosanitaires adoptées dans la province étaient suffisantes pour assurer la qualité du produit.

Wayne Gorrill, un producteur de pommes de terre et de céréales à O’Leary, a déclaré qu'il voterait pour les progressistes-conservateurs de l'île.

Photo : Radio-Canada

Pour ses partisans, Dennis King a su bien gérer la situation, malgré la suspension des exportations, qui a duré plus de quatre mois.

Lorsque les cas de gale verruqueuse ont été découverts, il était là pour nous dès le premier jour, dit Wayne Gorrill, un producteur de pommes de terre et de céréales à O’Leary.

Deux catastrophes naturelles

Le passage des tempêtes post-tropitales Dorian, en 2019, et Fiona, en 2022, a mis en évidence l’urgence d’agir pour composer avec les changements climatiques, selon Dennis King.

Nous devons prendre des mesures pour faire l'enfouissement de nos lignes électriques et protéger nos côtes, explique-t-il

Partisane de Dennis King, Eva Rodgerson a été députée à l'Assemblée législative de l'île pour les progressistes-conservateurs dans les années 2000.

Photo : Radio-Canada

Ses partisans pensent qu'il est sorti de ces crises la tête haute. Il a connu de nombreux défis, mais il semble les avoir surmontés et n'a pas eu peur de nous défendre, dit Eva Rodgerson, ex-députée pour les progressistes-conservateurs dans les années 2000.

Pour Dennis King, malgré ces crises successives, il était important de garder le moral. J’étais là pour essayer d'être une source de positivité et de réconfort pour les gens, dit-il.

Un politicien avec plus d'expérience

Avant de faire carrière en politique, Dennis King était dans le domaine des communications. Il estime que ses expériences des quatre dernières années le rendent plus expérimenté dans cette course, alors qu'en 2019, il venait tout juste d'être choisi lors de l'investiture de son parti.

Le chef du Parti progressiste-conservateur, Dennis King, a été élu premier ministre de l'Île-du-Prince-Édouard en avril 2019 (archives).

Photo : CBC / Brian McInnis

Élu à la tête d'un gouvernement minoritaire, il a réussi à obtenir une majorité en cours de mandat.

Le chef des progressistes-conservateurs affronte trois autres candidats dans la circonscription de Brackley-Hunter River.

Greg Bradley, pour les verts, Nicole Ford, pour les libéraux, et Leah-Jane Hayward, pour le NPD.

Les Prince-Édouardiens pourront faire leur choix dans les urnes le 3 avril prochain.