Le Tour de Gatineau retrouve à nouveau les cyclistes professionnelles féminines

C’est vraiment excitant! s'exclame la directrice générale du comité organisateur et retraitée du peloton professionnel, Karol-Ann Canuel.

Elle a hâte de revoir l’élite du cyclisme féminin pédaler à nouveau à Gatineau.

« Je veux redonner à la prochaine génération de cyclistes canadiens, puis leur donner cette opportunité de courir à la maison, mais aussi de courir à un niveau international. »

Le retour du plus important événement cycliste féminin en Amérique du Nord, anciennement connu comme le Grand Prix cycliste de Gatineau, était très attendu par les amateurs de vélo de la région.

Pour Karol-Ann Canuel, il était essentiel de faire revivre cet événement afin que les jeunes cyclistes canadiennes puissent se frotter à l’élite mondiale.

Karol-Ann Canuel, ancienne cycliste professionnelle est dorénavant la directrice générale du comité organisateur du Tour de Gatineau. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Michael Steele

C’est important de donner cette occasion de courir puis de connaître un peu le niveau international, mais aussi de le faire dans des rues ou des routes qu’elles connaissent parce qu'une fois que tu traverses en Europe, l'allure des routes est totalement différente, confie l'ancienne cycliste professionnelle.

Pour la Gatinoise d'adoption, cet événement cycliste nord-américain qui est sanctionné par l'Union cycliste internationale (UCI) est d’autant plus important que les grandes compétitions cyclistes féminines retrouvent des couleurs ces dernières années en Europe.

Il y a vraiment beaucoup d'engouement en ce moment avec un nouveau Tour de France [féminin] qui a fait son entrée l'année dernière et Paris Roubaix qui est une nouvelle épreuve aussi pour les femmes, explique Mme Canuel, qui partagera son travail avec un autre cycliste récemment retraité, Alex Cataford.

Il y a beaucoup d'engouement en Europe pour le cyclisme féminin. J'espère amener ça au Canada.

Un défi financier

Même si courir à la maison c’est le meilleur feeling au monde, la tâche s'annonce ardue pour la directrice générale de l’événement qui cherche encore du financement pour l’événement.

On est en train de travailler sur les derniers [préparatifs], comme le parcours qu'on veut utiliser. On est aussi à la recherche de commanditaires s'il y a des compagnies qui veulent s'impliquer, signale la Gatinoise qui lance un appel à tous.

Cet appel à la communauté d'affaires est essentiel pour la survie de l’événement alors que l’ancêtre du Tour de Gatineau, soit le Grand Prix cycliste de Gatineau, avait dû fermer ses portes en 2019 par manque de financement. La même année, le Challenger de Gatineau, qui accueillait la relève du tennis international, a vécu la même déception.

La participation de la Ville de Gatineau est aussi espérée par les organisateurs de l’événement. Mais la présidente de la Commission des loisirs, des sports et du développement communautaire, Bettyna Bélizaire, n’a pas souhaité faire encore de promesse.

On accompagne l'événement dans son déploiement logistique, mais pour l'instant, je ne peux pas vous dire qu'on donne du soutien financier, indique Mme Bélizaire qui affirme toutefois que des discussions sont en cours.

Bettyna Bélizaire, présidente de la Commission des loisirs, des sports et du développement communautaire et conseillère du district du Plateau.

Photo : Radio-Canada / Hugo Bélanger

Celle qui est également conseillère du district du Plateau a dit être très heureuse du retour de l'événement à Gatineau. Elle souhaite que la venue des meilleures cyclistes de la planète puisse inspirer une nouvelle génération de jeunes filles.

Avec les informations d'Ismaël Sy et de Charles Lalande