Pier-Olivier Racine, de Gatineau jusqu’au March Madness

Quand je suis arrivé dans la NCAA(National Collegiate Athletic Association), je me suis dit que ce serait mon but ultime de participer au March Madness, avoue en souriant celui qui en est à sa troisième année universitaire. Il est l’un des cinq Québécois à participer à l’événement cette année.

Le gaillard mesurant plus de deux mètres et son équipe, les Knights de l’Université Fairleigh Dickinson, affronteront, mercredi soir, leurs rivaux de l’Université Texas Southern.

« Je reçois beaucoup de messages de mes proches et de mes anciens entraîneurs. Ça me rend fier qu’ils soient fiers de moi. »

Les Knights participent à la grande fête pour la septième fois de leur histoire. Jusqu'ici, ils n'ont remporté qu’un seul match sur sept. Est-ce que les joueurs sont motivés à l'idée de pouvoir marquer l’histoire de leur programme?

On y va un match à la fois. Le coach nous a rappelé de contrôler ce qu’on peut contrôler : notre préparation et notre entraînement, sans regarder ce qui nous attend après, affirme celui qui peut compter sur un coéquipier québécois, son colocataire Sébastien Lamaute, de Saint-Bruno-de-Montarville.

Pier-Olivier Racine est un employé de soutien au sein des Knights. Il a foulé le terrain 28 minutes cette saison. Mais il ne fait pas le bilan de son aventure universitaire en ne pensant qu’à son utilisation sur la surface de jeu.

Que je joue ou pas, je suis avec l’équipe toute l’année et je prends de l’expérience. J’apprends le système de jeu de notre entraîneur qui a changé la culture du programme, dit-il en parlant de Tobin Anderson, qui en est à sa première saison à la barre de l’Université Fairleigh Dickinson.

Pier-Olivier Racine a marqué 169 points en trois saisons dans la NCAA. (Photo d'archives)

Photo : tirée du site web des Knights de l’Université Fairleigh Dickinson

La fin d’une carrière?

Le March Madness pourrait être l’une des dernières expériences sportives de la carrière du Gatinois. Il lui reste encore deux années d’admissibilité dans la NCAA, mais il ne sait pas ce que l’avenir lui réserve.

Je termine mon baccalauréat [en administration des affaires]. Je ne sais pas si je vais continuer ou si je suis prêt à tourner la page, confie celui qui prendra cette décision au terme de la saison, à savoir s’il a encore le feu sacré.

Pier-Olivier Racine lors de son passage au Collège Vanier (Photo d'archives)

Photo : Instagram/P-O Racine

Quoi qu’il en soit, Pier-Olivier Racine peut déjà être fier de son parcours puisque le basketball ne faisait pas partie de sa vie avant l’âge de 15 ans. Plus jeune, il s’est principalement consacré au hockey, jouant notamment au Tournoi international de hockey pee-wee de Québec avec les Olympiques de Gatineau.

Puis, l’occasion de jouer au basketball s’est présentée à lui.

Un bon ami d’enfance m’a convaincu de tenter ma chance. J’ai essayé. J’ai continué un peu le hockey, puis j’ai réalisé que je préférais le basket. J’avais des capacités athlétiques favorables, comme ma grandeur! raconte celui qui s’est distingué à l’École polyvalente Nicolas-Gatineau avant de prendre la route du Collège Vanier, à Montréal, pour son parcours collégial.