L’Alliance de l’énergie de l’Est aura-t-elle la chance de voir naître un de ses projets?

De passage à Rivière-du-Loup vendredi dernier, le premier ministre François Legault a expliqué à des élus régionaux que les prochains parcs éoliens ne seront peut-être pas dans l’Est-du-Québec à court terme.

Ces propos ont d’abord été rapportés par La Presse. Radio-Canada a pu en confirmer l’authenticité auprès de l’attaché de presse du premier ministre, Ewan Sauvé.

Cette affirmation du chef de la Coalition avenir Québec n’a pas inquiété les élus de la région, qui demeurent convaincus que de nouveaux projets éoliens verront bientôt le jour dans l’Est-du-Québec.

Le président de l’Alliance de l’énergie de l’Est, Michel Lagacé, assure même que des projets pourraient être acceptés dans le cadre des deux premiers appels d’offres lancés par Hydro-Québec en 2021.

Il [NDLR : François Legault] sait maintenant que ça se passe au Bas-Saint-Laurent, en Gaspésie. On a à nouveau échangé par rapport à l’éolien, puis il comprend très bien qu’on a beaucoup d’appétit pour la filière […], puis qu’on souhaite que les partenariats soient en faveur des communautés, commente M. Lagacé.

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Les gagnants des appels d’offres devraient d’ailleurs être annoncés la semaine prochaine, indique M. Lagacé, qui est aussi préfet de la MRC de Rivière-du-Loup.

L’Alliance se croise donc les doigts en rappelant l’apport économique de ces projets éoliens, soit une estimation de 13 millions de dollars en retombées annuellement.

Le préfet de la MRC des Basques, Bertin Denis, présent à la rencontre avec le premier ministre, est d’avis que les municipalités ont besoin de davantage de revenus autonomes.

Le coût des opérations des municipalités augmente sans cesse. Le gouvernement nous transfère régulièrement de nouveaux pouvoirs. C’est plus de responsabilités, pas toujours financées à la hauteur nécessaire, soutient-il.

Le projet éolien Nicolas-Riou, c’est 1,4 million [de dollars] par année injectés dans l’économie, dans le budget de nos municipalités, ajoute M. Denis.

C’est un bel apport d’oxygène pour ces municipalités-là.

En tenant compte de ce que le premier ministre a évoqué en rencontre vendredi dernier, M. Lagacé comprend que l’Alliance aura probablement moins de chance pour le deuxième appel d’offres qu’Hydro-Québec publiera sous peu. Les lignes de transport électrique au Bas-Saint-Laurent sont presque à pleine capacité.

Bref historique

En décembre 2021, Hydro-Québec lançait deux appels d’offres totalisant 780 mégawatts (MW) pour satisfaire les besoins en électricité à long terme de sa clientèle québécoise.

Le premier appel d'offres visait un bloc de 480 MW de sources renouvelables, et le second, un bloc de 300 MW de source spécifiquement éolienne.

L'Alliance de l'énergie de l'Est, qui regroupe les Régies intermunicipales de l’énergie du Bas-Saint-Laurent, de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madeleine, a soumis plusieurs projets. Ceux-ci ciblent essentiellement l'ouest du Bas-Saint-Laurent, à savoir le KRTB (Kamouraska—Rivière-du-Loup—Témiscouata—Les Basques) ainsi que les MRC de L'Islet et de Montmagny.

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Enfin, Hydro-Québec lancera prochainement un deuxième appel d'offres pour de nouveaux approvisionnements en énergie renouvelable. Initialement, la société d'État annonçait un premier bloc de 1000 MW réservé à la filière éolienne et un deuxième bloc de 1300 MW consacré aux énergies renouvelables. L'appel d'offres a toutefois été révisé quelques semaines plus tard, avise la porte-parole d'Hydro-Québec, Julie Dubé. Le premier bloc réservera plutôt 1500 MW destinés aux énergies éoliennes. Le deuxième bloc est encore à déterminer.

Des lignes de transport à leur maximum de capacité

Toujours lors de cette rencontre, le premier ministre François Legault a annoncé qu'à moyen terme, on va augmenter la capacité de transport.

C'est qu'actuellement, Hydro-Québec affirme pouvoir difficilement supporter davantage d’énergie provenant de l'est du territoire québécois en raison d'un goulot d'étranglement énergétique à Rivière-du-Loup.

Pour que l'électricité de ces éventuels projets éoliens puisse être transportée vers les grands centres, il faudrait qu'une ligne à haute tension plus puissante soit construite.

L'Alliance de l'énergie de l'Est annonçait le mois dernier que les membres exploraient l'idée de sortir de l’argent pour augmenter la capacité énergétique des lignes d’Hydro-Québec existantes.

Selon Michel Lagacé, les partenaires de la filière éolienne de l'Alliance de l'énergie de l'Est estiment que 5000 autres mégawatts seraient exploitables de Montmagny à la pointe de la Gaspésie. Donc, c'est clair que dérouler un nouveau câble ou augmenter la capacité des câbles actuels, ça viendrait rentabiliser rapidement, parce que les gisements sont chez nous. Monsieur Legault, je pense bien qu'il a compris que maintenant, l'énergie éolienne, c'était la moins dispendieuse, celle la plus accessible, conclut-il.