Attention à la berce géante, rappelle un Britanno-Colombien

À l’approche du printemps, un Britanno-Colombien rappelle les dangers de l’exposition à la berce géante, une plante toxique particulièrement répandue dans le sud de l’île de Vancouver, mais que l’on peut également trouver dans le Grand Vancouver et ailleurs au pays.

C’est une plante infernale, lance Don Pollack, qui en a fait l’expérience en mai 2021. À l’époque, il circulait à vélo dans les environs de Burnaby lorsqu’il est passé dans un nuage de pollen émis par une plante géante en bordure de la piste.

Quand je suis arrivé sur Marine Drive, j’étais rendu aveugle [...] je ne voyais qu’une lumière blanche perçante, raconte-t-il.

La berce géante, ou berce du Caucase, peut atteindre jusqu’à 4 mètres de haut et se déploie surtout à proximité des ruisseaux. À la floraison, elle fourmille de petites fleurs blanches qui se déploient en forme de parapluie. Il s’agit d’une plante indésirable tant pour sa taille, que pour sa vigueur et sa fécondité, souligne le Conseil des espèces envahissantes de la Colombie-Britannique.

Sa sève toxique entraîne une hypersensibilité au soleil et aux ultraviolets artificiels qui peut causer des rougeurs, de l’enflure, des cloques, voire des brûlures au 1er ou au 2e degré. Dans certains cas, elle peut également conduire à une perte temporaire de la vue.

Dans le cas de Don Pollcak, il a fallu entre 45 et 60 minutes pour que sa vue revienne suffisamment pour qu’il puisse marcher les 4 kilomètres qui le séparaient de sa résidence.

Un printemps difficile

La directrice générale du Conseil des espèces envahissantes de la Colombie-Britannique, Gail Wallin, note habituellement une augmentation du nombre d’appels liés à la berce géante au printemps.

Les appelants se demandent souvent ce qui a causé leurs lésions ou, dans certains cas, leur perte temporaire de la vue. Elle souligne que l’effet de la sève peut se faire à retardement, ce qui empêche les gens de faire le lien entre leur condition et la plante.

Vous pouvez avoir de la sève sur la peau depuis deux jours, puis vous sortez de chez vous et c’est à ce moment que ça commence à brûler, précise-t-elle.

Elle explique la prolifération de la plante par son intérêt pour les jardiniers amateurs et certains paysagistes. C’est gros, c’est impressionnant, mais là où ça pousse, ça prend le contrôle de l’habitat et empêche tout le reste de pousser.

Pour se débarrasser de la berce géante, le Conseil des espèces envahissantes recommande :

• de porter un équipement de protection de la tête aux pieds;

• d’envelopper les plantes arrachées et les graines dans un sac ou une bâche avant de les emmener au dépotoir;

• de bien nettoyer le véhicule, y compris les pneus et le coffre, de même que l’équipement utilisé avant de quitter le dépotoir.

Vous voulez être certains que la plante ne finisse pas dans le composte, souligne Gail Wallin.

Avec les informations de Cathy Kearney