Après des profits de 9 G$, Suncor défend les subventions pour la plateforme Terra Nova

Suncor a réalisé un bénéfice net de 9,1 milliards de dollars en 2022. Une des hautes dirigeantes de cette pétrolière basée à Calgary défend les subventions gouvernementales reçues pour la plateforme Terra Nova, au large de Terre-Neuve.

Nous sommes profondément reconnaissants pour le soutien des gouvernements provincial et fédéral, a affirmé dans une entrevue vendredi la vice-présidente principale de Suncor, Shelley Powell.

Selon elle, le financement provenant de fonds publics a été crucial pour assurer la viabilité du projet et pour maintenir plus de 1000 emplois à Terre-Neuve-et-Labrador.

Des rénovations à l’unité flottante Terra Nova, qui n’a pas extrait de pétrole depuis la fin de 2019, ont été financées en grande partie par 205 millions de dollars en subventions provenant d’un fonds fédéral créé en 2020 et administré par le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador.

Après qu’une entente eut été conclue, en juin 2021, on craignait que ce ne soit la fin de Terra Nova. En plus du financement octroyé, la province a aussi accepté de renoncer à quelque 300 millions de dollars en redevances futures.

L’incertitude sur l’avenir de Terra Nova était entretenue à un moment où les confinements et les restrictions de voyage occasionnés par les premiers mois de la pandémie de COVID-19 avaient fait chuter la demande pour le pétrole et fait plonger l’essence à des prix très bas.

Bien sûr, le paysage économique est radicalement différent aujourd’hui. Les pétrolières comme Suncor engrangent des profits sans précédent, car les prix du pétrole ont explosé. En 2022, le bénéfice net de 9,1 milliards de Suncor avait été le double des 4,1 milliards déclarés un an plus tôt.

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Andrew Parsons, le ministre de l’Énergie de Terre-Neuve-et-Labrador, a déclaré jeudi dans une entrevue à La Presse canadienne que c’était assez pour que n’importe qui ait envie de serrer les poings de colère.

C’est fâchant quand vous vous faites dire qu’un projet est moribond et qu’on vous annonce ensuite des profits de plusieurs milliards de dollars, a-t-il dit, reconnaissant qu’il n’y avait pas grand-chose qu’on puisse faire.

Au total, la province a versé 284,5 millions à des entreprises pétrolières et gazières extracôtières après le début de la pandémie. Cette somme provenait d'un transfert de 320 millions reçu d'Ottawa.

Fin promise des fonds publics pour les combustibles fossiles

Le Canada continue de subventionner les combustibles fossiles à grande échelle. Il était récemment au deuxième rang parmi les pays du G20 en ce qui a trait au financement de projets de combustibles fossiles à partir de fonds publics après avoir été au premier rang peu avant.

Ottawa maintient néanmoins qu’il compte devenir le premier des pays du G20 à cesser de verser des fonds publics à l’industrie du pétrole, du gaz et du charbon. Le ministre fédéral de l’Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, avait déclaré en novembre que ce serait terminé d’ici l’été 2023 (Nouvelle fenêtre).

Il s’agit d’une promesse électorale du Parti libéral fédéral, enchâssée dans l’entente que le gouvernement Trudeau, minoritaire, a conclue l’an dernier avec le NPD.

Au large de Terre-Neuve, Terra Nova est une des quatre plateformes extracôtières qui exploitent des champs pétrolifères matures avec Hebron, Hibernia et White Rose. Suncor possède des intérêts dans chacune d’elles.

Terra Nova était en cale sèche en Espagne, où elle a subi des rénovations majeures destinées à la rendre capable d’extraire du pétrole pendant 10 autres années.

Après un voyage transatlantique, le navire est arrivé la semaine dernière dans la baie de Conception, à Terre-Neuve, pour que les inspections d’usage soient effectuées.

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Suncor affirme que la production pétrolière va reprendre entre avril et juin cette année et qu'elle doit atteindre 29 000 barils par jour. Il resterait l’équivalent de 80 millions de barils de pétrole à extraire de ce champ pétrolifère extracôtier.

Le renflouement financier de la plateforme par le gouvernement a été accompagné d’un ménage organisationnel. Quatre des sept partenaires — Chevron, Equinor, ExxonMobil et Mosbacher — qui détenaient environ 40 % des actions se sont retirés. Les trois autres — Husky (depuis acquis par Cenovus), Murphy Oil et Suncor — ont augmenté leur participation.

D’après le reportage de Terry Roberts (CBC) et avec des renseignements de La Presse canadienne