Un projet de crédit controversé pour le nettoyage des puits de pétrole

Selon un document que Radio-Canada a pu consulter, le ministre de l’Énergie, Peter Guthrie, rencontrera des groupes de propriétaires jeudi pour discuter d’un concept de crédit de redevance pour encourager un nettoyage accéléré des sites pétroliers et gaziers.

En Alberta, les entreprises doivent verser une portion du prix de chaque baril de pétrole vendu au gouvernement provincial.

Avant de devenir première ministre, Danielle Smith avait notamment agi à titre de lobbyiste auprès du gouvernement pour faire la promotion d’un programme semblable nommé R-Star. La province a renommé ce mécanisme Liability Management Incentive Program et prévoit pour l'instant d'y consacrer 100 millions de dollars.

Cet argent serait offert en crédit sur les futures redevances des entreprises qui nettoient des puits qui sont inactifs depuis au moins 20 ans. 

La critique de l’opposition néo-démocrate en matière d’Énergie, Kathleen Ganley, déplore le manque de transparence du gouvernement dans ce dossier : Il prend de l’argent public et le donne à des compagnies pétrolières pour financer du travail qu’elles ont déjà légalement l’obligation de faire.

L’Alberta compte plus de 83 000 puits inactifs et près de 90 000 puits dont l’infrastructure a été retirée, mais dont les sites n’ont pas encore été réhabilités. 

Des profits records

De nombreuses municipalités, économistes, groupes environnementaux ont dénoncé le concept de crédit de redevance parce qu’il viole selon eux le principe pollueur-payeur. 

Les entreprises pétrolières ont pourtant engrangé des profits records depuis un an. À l’échelle mondiale, ExxonMobil, BP, Shell, Total et Chevron ont réalisé des bénéfices records de 153,5 milliards de dollars en 2022.

Les producteurs albertains ont aussi accumulé des profits massifs ces derniers mois qu’ils ont majoritairement utilisés pour payer leurs dettes et procéder à des rachats d’action.

Pour une raison que j’ignore, on offre des cadeaux sur les futures redevances alors que les profits sont élevés maintenant, déplore le président de l’Association des municipalités rurales de l’Alberta, Paul McLauchlin. C’est dur à expliquer.

Daryl Bennett dirige la section locale de Surface Right Association, un groupe qui défend les droits des propriétaires terriens.

Photo : Radio-Canada / François Joly

C’est regrettable que les contribuables soient pris pour payer pour ces programmes et que les redevances vont être réduites, explique Daryl Bennet du Action Surface Rights, un groupe qui défend les droits des terriens en Alberta. Il assistera à la rencontre de jeudi.

En même temps, les propriétaires doivent composer avec des tas de puits abandonnés. Il n’y a pas de solution facile, ajoute-t-il.

Opposition écartée

Certains groupes ont cependant été exclus de la réunion avec le ministre. Dwight Popowich est membre de la Polluter Pay Federation, une association de propriétaires qui défendent le principe pollueur-payeur. Il affirme avoir demandé à participer à la session de discussion, mais s’est plutôt fait offrir une rencontre avec des fonctionnaires de la province.

Si vous êtes critique d’une quelconque façon, vous ne serez sûrement pas invité, affirme-t-il.

La porte-parole du ministère de l’Énergie, Gabrielle Symbalisty, affirme que des consultations additionnelles sont prévues. Les groupes autochtones, les municipalités, les entreprises pétrolières et gazières, les groupes de propriétaires et d’autres groupes ont été invités à offrir de la rétroaction, indique-t-elle. 

Elle ajoute que le programme est toujours en développement et qu’une décision définitive n’a pas encore été prise.

Ça avance beaucoup plus vite que prévu, croit cependant Paul McLauchlin. C’est un programme conçu par l’industrie. Ils vont consulter les propriétaires pendant une journée et ensuite lancer le programme.