AquaBounty ne produira plus de saumon génétiquement modifié au Canada

Depuis 2021, du saumon génétiquement modifié était produit par l'entreprise américaine AquaBounty à Rollo Bay, à l'Île-du-Prince-Édouard, et vendu au Canada.

L'entreprise américaine a annoncé son intention de cesser cette production dans son usine canadienne. Toutefois, elle continuera de produire des œufs de saumon génétiquement modifiés qui seront ensuite envoyés aux États-Unis, d'abord en Indiana, puis dans leur nouvelle usine de Pioneer, en Ohio.

La vente de saumon génétiquement modifié se poursuivra au Canada, mais les saumons viendront tous des États-Unis.

« Tout le saumon récolté dans notre ferme de l'Île-du-Prince-Édouard a été vendu sur le marché canadien, et notre ferme de l'Indiana répond maintenant aux besoins des clients au Canada et aux États-Unis. »

AquaBounty se propose de convertir cet incubateur à Rollo Bay et de construire deux bâtiments de 3700 mètres carrés.

Photo : Radio-Canada / Steve Bruce/CBC

La présidente d'AquaBounty, Sylvia Wulf, détaille cette nouvelle stratégie. Nous allons gérer tous nos géniteurs dans l'installation de Rollo Bay. Ensuite, les œufs transgéniques et non transgéniques seront envoyés en Indiana.

Sylvia Wulf assure aussi que la ferme de Rollo Bay continuera à produire des œufs de saumon non transgéniques qui seront vendus aux producteurs intéressés. Les œufs transgéniques, eux, serviront exclusivement aux besoins d'AquaBounty.

Elle confirme que cette décision n'entraînera aucune perte d'emploi à l'Île-du-Prince-Édouard.

Une victoire pour les associations anti-OGM

Cette annonce, à la fois surprenante et inattendue, est synonyme de victoire pour les associations anti-OGM, engagées dans une lutte contre AquaBounty depuis des années.

« C'est une victoire citoyenne et de réseaux comme Vigilance OGM et d'autres organismes à travers le Canada qui militent pour plus de transparence, mais aussi pour éviter cette production de saumon génétiquement modifié. Nous sommes très contents. »

Thibault Rehn, coordonnateur du groupe Vigilance OGM, déclare : On a fait un produit qui n'a aucun avantage pour personne et qui est rejeté par de nombreux acteurs des produits de la mer et des consommateurs. On est satisfaits; les consommateurs canadiens ne seront plus des cobayes de ce type d'industrie.

Thibault Rehn, coordonnateur à Vigilance OGM

Photo : Radio-Canada / Hamza Abouelouafaa

Le saumon génétiquement modifié a été approuvé par Santé Canada. Selon Thibault Rehn, l'approbation fédérale se base uniquement sur les données compilées et transmises par AquaBounty.

Selon ces associations, ce saumon génétiquement modifié présenterait un risque pour le saumon naturel.

S'il y a des œufs ou un saumon qui s'échappent, il y a une grande probabilité de contamination, assure Thibault Rehn. Cette inquiétude est partagée par Mark Butler, conseiller principal à Nature Canada.

« C'est toujours la crainte qu'à un moment, il va s'échapper, se reproduire avec le saumon sauvage et modifier son comportement génétique. »

De son côté, Aquabounty assure qu'aucun saumon ou œuf génétiquement modifié ne peut s'échapper de leur usine.

Nous sommes très conscients de notre responsabilité environnementale, et toutes nos fermes contiennent un confinement physique pour protéger nos poissons et pour protéger l'environnement et les poissons que nous élevons pour l'alimentation, explique la présidente d'AquaBounty.

L'étiquetage, bientôt obligatoire?

Les associations disent qu'elles poursuivront leur combat contre les OGM.

Elles réclament toujours l'étiquetage obligatoire sur les produits génétiquement modifiés. Pour l'instant, cette demande a été refusée par le gouvernement fédéral.

« On souhaite un étiquetage obligatoire au Canada comme ça l'est actuellement dans plus de 60 pays dans le monde. »

Le Canada est l'un des derniers pays à refuser ce droit fondamental à leurs consommateurs. On continue et on continuera à sensibiliser les parlementaires autant au Canada, au Québec et dans les autres provinces pour qu'elles aient leur propre étiquetage, dit Thibault Rehn, de Vigilance OGM.

Du côté d'AquaBounty, pas question pour le moment de labelliser les saumons vendus au Canada.

Nous respectons l'approche du gouvernement canadien en matière d'étiquetage et nous suivons ses exigences comme nous le ferions dans n'importe quelle région. Ils ont effectué un examen approfondi au cours du processus d'approbation et nous apprécions leur professionnalisme, souligne Syvia Wulf.

L'entreprise AquaBounty a dit dans le passé que rien ne permet de distinguer son saumon génétiquement modifié des saumons naturels.

Photo : AquaBounty

En parallèle, les discussions se poursuivent actuellement à la Chambre des communes autour de la Loi sur la protection de l'environnement.

Il faut introduire l'idée que nous n'avons pas besoin de ces produits-là. Il y a beaucoup de risques avec ce produit-là. Nous devons introduire cela dans la Loi sur la protection de l'environnement, croit Mark Butler, de Nature Canada.

Le professeur Sylvain Charlebois analyse cette décision

Karine Godin s’est entretenue avec Sylvain Charlebois, directeur du Laboratoire en science analytique agroalimentaire de l'Université Dalhousie, sur la décision d'Aquabounty de ne plus produire saumon génétiquement modifié au Canada.

Pas de perte d'emplois à l'horizon

Il n'est pas question, selon l'entreprise, de fermer ses installations de l'Île-du-Prince-Édouard.

Dans un communiqué de presse, AquaBounty s'est engagée à ne licencier aucun de ses 37 employés de son usine de Rollo Bay ainsi que de son centre de recherche de Fortune Bay, tous deux situés dans l'est de la province.

Nous avons une équipe de personnes très qualifiées qui savent comment gérer nos géniteurs et récolter les œufs. La répétition est essentielle pour le bon fonctionnement et la protection de nos géniteurs. Nous n'avons aucune intention de partir, explique la présidente d'AquaBounty, Sylvia Wulf.