Le télescope James Webb détecte son plus petit objet à ce jour
L'astéroïde est le plus petit objet observé à ce jour par le télescope spatial James Webb.
Photo : NASA/ESA/ASC/Martin Kornmesser
Des astronomes européens ont détecté, à l'aide du télescope spatial James Webb, la présence d'un astéroïde de la taille du Colisée de Rome dans la ceinture principale d'astéroïdes située entre les planètes Mars et Jupiter.
Cet astéroïde – de 100 à 200 mètres de largeur – est le plus petit objet observé à ce jour à l'aide du télescope spatial, a indiqué lundi la NASA.
Il a été détecté par hasard
, a expliqué l'Agence spatiale américaine dans un communiqué, et d'autres observations seront nécessaires pour mieux caractériser sa nature et ses propriétés, a-t-elle précisé.
L'incroyable sensibilité du [télescope James] Webb a rendu possible l'observation de cet objet d'environ 100 mètres [de largeur] à une distance de plus de 100 millions de kilomètres
, a déclaré Thomas Muller, astronome à l'Institut Max Planck en Allemagne.
La découverte de cet astre est survenue lors du calibrage de l'outil d'observation infrarouge MIRI, fruit d'une collaboration entre Européens et Américains.
James Webb, lancé dans l'espace par une fusée Ariane 5, est opérationnel depuis le mois de juillet 2022. Ce télescope spatial, le plus puissant jamais construit, a permis de recueillir un grand nombre de données et de capter des images époustouflantes.
En projet depuis les années 1990, il est posté à 1,5 million de kilomètres de la Terre, avec assez de carburant pour fonctionner pendant 20 ans.
L'une des missions de James Webb, bijou d'ingénierie d'une valeur de 10 milliards de dollars, est l'exploration du tout jeune Univers. Il a également pour objet la recherche des exoplanètes.
Le télescope n'a pas été conçu pour rechercher de petits objets tels que ce nouvel astéroïde, mais M. Muller a déclaré que sa découverte porte à croire que de nombreux nouveaux objets seront détectés avec cet instrument
.
