Ottawa « surpris » par la demande de soutien de la Saskatchewan face à la COVID-19 en 2021
Le ministre de la Santé de la Saskatchewan, Paul Merriman, avait d'abord refusé l'aide du gouvernement fédéral durant l'automne 2021.
Photo : Radio-Canada / Rob Kruk
Des entités fédérales ont été prises au dépourvu par la demande d'aide de la Saskatchewan pour faire face à la quatrième vague de COVID-19 en 2021, selon des documents obtenus par La Presse canadienne.
D'après les documents obtenus par une demande d'accès à l'information, des employés de Sécurité publique Canada et des Forces armées canadiennes ne s'attendaient pas à ce que le ministre de la Santé saskatchewanais, Paul Merriman, dépose une telle demande, en octobre 2021.
[Le gouvernement du Canada], tout comme nous, est surpris par cette demande
, écrit dans un courriel le lieutenant-colonel des Forces armées canadiennes, Dave Morency, quelques jours après la réception de ladite demande.
En effet, quelques semaines auparavant, la Saskatchewan avait refusé l'aide du gouvernement fédéral et, selon les courriels échangés, rien n'indiquait que la province allait changer de cap.
Le gouvernement saskatchewanais n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de La Presse canadienne.
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Toujours selon les courriels obtenus, dans les semaines précédant la demande d'aide au fédéral, Sécurité publique Canada et des Forces armées canadiennes suivaient, entre autres, le nombre de cas de COVID-19 ainsi que les décès en lien avec la maladie en Saskatchewan.
À la fin du mois de septembre 2021, le major général à la tête de l'État-major interarmées stratégique, Paul Prévost, écrivait que la situation empirait
dans la province. Nous continuons les discussions avec la Saskatchewan, mais elle ne demande pas d'aide
, écrivait-il alors.
Demander à l'avance
Avant de demander du soutien au gouvernement canadien, durant l'automne 2021, le gouvernement de la Saskatchewan s'est d'abord tourné vers les États-Unis pour obtenir de l'aide.
Le président de l'Agence de la sécurité publique de la Saskatchewan (SPSA), Marlo Pritchard, a confirmé que la province avait contacté des organisations américaines pour obtenir du soutien médical de la part de certains États au sud de la frontière. Aucun d'entre eux n'a répondu à cette demande.
Pourquoi la Saskatchewan a-t-elle demandé de l'aide d'États américains pour désengorger ses hôpitaux ?
ÉMISSION ICI PREMIÈRE • Point du jour
Or, en septembre, la ministre de la Santé du Canada à l'époque, Patty Hajdu, pressait déjà la Saskatchewan de recourir à l'aide du fédéral.
J'ai insisté auprès du ministre Merriman pour que la demande soit faite à l'avance et sur le fait que nous devons travailler ensemble pour comprendre les besoins de la province
, disait-elle en entrevue avec La Presse canadienne en 2021.
« Point critique »
Quelques semaines après ces déclarations, le bureau de la ministre a reçu une demande urgente de la part du gouvernement saskatchewanais.
La Saskatchewan atteint un point critique dans sa réponse à la quatrième vague de la pandémie de COVID-19. Nous avons besoin de soutien externe pour nous occuper des patients de façon sécuritaire. Nous demandons un soutien immédiat du gouvernement fédéral
, écrit le ministre Paul Merriman dans sa lettre à son homologue fédéral en octobre 2021.
Dans un courriel concernant la lettre, un employé de Sécurité publique Canada, James Gulak, mentionne que celle-ci a pris son département par surprise
. Habituellement, une demande formelle doit d'abord être déposée directement auprès du département, précisant quels sont les besoins exacts du demandeur.
Selon une représentante de Sécurité publique Canada, Magali Deussing, pendant la pandémie, les demandes de soutien passaient parfois par des canaux différents et étaient redirigées par la suite.
Elle précise toutefois dans un courriel que le département n'a pas été en mesure de répondre à toutes les demandes, étant donné la nature changeante de la situation à ce moment-là.
