Elon Musk déclaré non coupable de fraude pour ses tweets sur l’action de Tesla

Les jurés sont rapidement parvenus à ce verdict vendredi après trois semaines d'un procès déclenché par la plainte d'investisseurs qui estimaient avoir été lésés par les messages du multi-entrepreneur.

Ce dernier avait surpris les marchés le 7 août 2018 en affirmant sur Twitter qu'il voulait retirer son groupe automobile de Wall Street au prix de 420 dollars par action, soit 23 % de plus que le prix de clôture de la veille, puis en assurant que le financement était sécurisé.

L'action avait bondi, finissant en hausse de 11 % sur la journée, avant de décliner les jours suivants.

Des investisseurs pariant alors sur une baisse de l'action, des short-sellers, estimaient qu'Elon Musk avait enfreint les lois boursières en présentant des informations fallacieuses ayant fait grimper l'action, et demandaient des dédommagements.

Le juge chargé du dossier, Edward Chen, avait déjà conclu que les tweets étaient effectivement trompeurs et que l'entrepreneur avait agi de façon irresponsable.

Les jurés devaient décider si les tweets avaient artificiellement gonflé l'action et, si oui, dans quelle proportion cela avait pu affecter les plaignants.

Ils devaient ensuite déterminer si les membres du conseil d'administration de Tesla pouvaient être considérés comme responsables.

En répondant par la négative aux premières questions, les jurés ont rapidement disculpé Elon Musk et Tesla.

« Dieu merci, la sagesse du peuple a prévalu! Je suis profondément reconnaissant au jury d'avoir conclu à l'unanimité à mon innocence. »

Pour Dan Ives, du cabinet Wedbush, cette décision dissipe une des ombres qui planent sur Tesla.

Le constructeur de véhicules électriques a bien dégagé des profits records en 2022. Mais au vu de la situation économique, certains investisseurs doutent de la solidité de la demande pour ses voitures aux prix élevés sur un marché de plus en plus concurrentiel.

Elon Musk doit aussi gérer une situation compliquée chez Twitter, qu'il a emporté dans la tourmente depuis qu'il en est devenu propriétaire fin octobre en licenciant plus de la moitié des employés ou en prenant des décisions controversées comme le retour d'internautes suspendus par la précédente direction, dont l'ex-président américain Donald Trump.

À la barre au début du procès pendant trois jours, le multimilliardaire avait assuré qu'il n'avait jamais cherché à tromper les investisseurs. Il pensait vraiment avoir accès à suffisamment d'argent à la suite d'une réunion avec le fonds souverain saoudien, avait-il affirmé en soulignant qu'il aurait aussi pu vendre des actions de son autre fleuron, SpaceX.

Tesla avait toutefois rapidement abandonné l'idée de sortir de la cote.

Le gendarme boursier américain, la SEC, estimant que le patron n'avait pas apporté la preuve de son financement, lui a imposé de céder la présidence du conseil d'administration et de payer une amende de 20 millions de dollars. Il a exigé par la suite que ses tweets directement liés à l'activité de Tesla soient pré-approuvés par un juriste compétent.

Un mauvais tweet

Vendredi, lors de sa plaidoirie finale, l'avocat des plaignants Nicholas Porritt avait tenté de faire valoir qu'Elon Musk ne pouvait pas impunément avancer des informations erronées pouvant avoir une influence sur les investisseurs.

Les règles des marchés financiers sont là pour s'assurer que tout le monde respecte les mêmes normes, y compris les milliardaires, avait souligné l'avocat. Les règles s'appliquent-elles à tout le monde ou Elon Musk peut-il faire ce qu'il veut sans en assumer les conséquences?

L'avocat du patron, Alex Spiro, avait de son côté reconnu qu'écrire financement sécurisé était techniquement inexact.

Mais le financement n'a jamais été le problème, a-t-il répété plusieurs fois. Ce n'est pas parce que c'est un mauvais tweet que cela en fait une fraude.