Incendie à la Fromagerie St-Albert : récit d’un drame qui a viré en avantage

Alors que les premières années suivant l'incendie ont été extrêmement difficiles, le directeur général de l'établissement affirme qu'aujourd'hui les affaires se portent bien.

Avec dix ans de recul, il y a des choses, que tu apprends, que tu comprends. C'est sûr que maintenant on est dans une meilleure posture, parce que pendant la reconstruction, on a pris la décision d'investir beaucoup plus que ce que les assurances nous remboursaient, explique-t-il.

L'entreprise avait repris ses activités deux ans plus tard dans une nouvelle usine plus moderne et 30 % plus grande que l’ancienne.

Le directeur général de la Fromagerie St-Albert, Éric Lafontaine

Photo : Radio-Canada

Rappelant que l'établissement fonctionne sur le modèle de la coopérative, M. Lafontaine précise que les réflexions ont été menées pour viser une croissance à long terme. En ce sens, si l'incendie a été un bien malheureux événement, il a finalement permis à l'entreprise d'acquérir une autre dimension.

Nos clients ne voulaient pas que ça s’arrête, et nous autres non plus, se rappelle ainsi l'ancien directeur général de la fromagerie, Réjean Ouimet, en entrevue à l’émission Les matins d’ici, vendredi.

Dix années difficiles

Toutefois, les années qui ont suivi l'incendie n'ont pas été faciles pour le personnel de la fromagerie.

L'ancien directeur général n’a d'ailleurs rien oublié. On n’avait plus de fromagerie ni de deuxième famille. C’était triste de voir nos employés sans travail. Il fallait s’occuper d’eux, s’assurer qu’ils aient du chômage.

Les tablettes de la Fromagerie St-Albert font de la place aux produits locaux de l'est ontarien.

Photo : Radio-Canada / Rebecca Kwan

Mais la route entre l’incendie du 3 février 2013 et cette réouverture a été parsemée d’embûches. Il aurait été facile d’abandonner, mais la Fromagerie St-Albert tenait à renaître de ses cendres.

Les flammes avaient complètement ravagé la fromagerie. (Photo d'archives)

Photo : Lorraine Demers

À court terme, la direction s’est entendue avec la Fromagerie Champêtre, en sol québécois, pour la production de fromage en grains. Elle a aussi installé une petite roulotte virée en magasin pour poursuivre la vente.

C’était important de poursuivre nos activités! On a rappelé des employés qui sont revenus. [...] Certains ne sont jamais revenus, mais ça fait partie de la game, assure Réjean Ouimet.

Pour commémorer ce 10^e anniversaire, vendredi, la Fromagerie a mis en vente ses morceaux de cheddar de 10 ans d'âge au prix spécial de 5 dollars.