L’Australie retrouve une capsule radioactive disparue depuis deux semaines
L'objet tant recherché était en fait plus petit qu'une pièce de 10 ¢.
Photo : Reuters / Gouvernement de l'Australie
Une minuscule capsule dangereusement radioactive, tombée mi-janvier d'un camion du géant minier Rio Tinto sur une route isolée de l'Outback australien, a été retrouvée, ont annoncé mercredi les autorités.
Le cylindre de couleur argentée, qui mesure 8 mm sur 6 mm, a été retrouvé sur le bord de la route près de la ville isolée de Newman, ont indiqué les services d'urgence de l'État d'Australie-Occidentale.
Elle avait été perdue durant son transport entre une mine proche de la ville de Newman et la banlieue nord de Perth (sud-ouest), soit sur une distance d'environ 1400 kilomètres.
Sa disparition est passée inaperçue jusqu'à la fin du mois.
Une aiguille dans une botte de foin
Les autorités ont parcouru des centaines de kilomètres d'autoroute à la recherche de la minuscule capsule, qui contient une substance radioactive, le césium-137, susceptible de provoquer un syndrome d'irradiation aiguë.
Au bout de six jours de recherches, l'un des véhicules mobilisés a détecté des radiations pendant qu'il circulait sur l'autoroute.
C'est une bonne chose. Comme je l'ai dit, c'est clairement une aiguille dans une botte de foin qui a été retrouvée et je pense que les habitants d'Australie-Occidentale pourront mieux dormir ce soir
, a déclaré à la presse Steve Dawson, ministre des Services d'urgence de cet État australien.
La capsule a été retrouvée après six jours de recherches.
Photo : Reuters / Gouvernement de l'Australie
La capsule radioactive faisait partie d'une jauge utilisée dans l'industrie minière pour mesurer la densité du minerai de fer.
Mercredi, une équipe, dont des membres de l'armée australienne, a trouvé la capsule avant de la charger dans un conteneur doublé de plomb pour protéger l'équipe d'intervention des radiations.
Elle a maintenant été transportée dans un lieu sûr
et entamera jeudi un nouveau voyage vers Perth, selon les services d'urgence.
Le site a été inspecté et débarrassé de toute contamination radiologique résiduelle
, ont-ils ajouté.
En Australie, les autorités ont retrouvé une petite capsule radioactive potentiellement dangeureuse qui était tombée d'un camion de Rio Tinto. Les recherches intensives auront donc duré près de deux semaines, dans le sud-ouest du pays. Le récit de Danielle Kadjo.
Rio Tinto s'excuse
Le géant minier anglo-australien Rio Tinto s'est réjoui de la récupération de la capsule et a réitéré ses excuses pour cet incident extrêmement rare
.
J'aimerais présenter mes excuses à l'ensemble de la communauté d'Australie-Occidentale pour l'inquiétude suscitée
, a dit Simon Trott, directeur général de Rio Tinto Iron Ore, dans un communiqué.
Une enquête sur l'incident a été ouverte et des sanctions sont envisagées.
