Un astéroïde est passé très près de la Terre, sans représenter de danger
L'astéroïde 2023 BU (rouge) passera environ 10 fois plus près de la Terre que l'orbite des satellites géostationnaires (vert).
Photo : NASA/JPL-Caltech
Contrairement à ce qui a été vu maintes fois dans les films hollywoodiens, aucune mission mondiale visant à le faire exploser ou dévier de sa trajectoire avec des missiles n'a été nécessaire. Au lieu de cela, l'astéroïde 2023 BU est passé sans incident avant de repartir dans l'obscurité de l'espace.
L'objet, repéré pour la première fois samedi depuis un observatoire en Crimée, s'est approché le plus près de la pointe sud de l'Amérique du Sud vers vers 19 h 27 vendredi, selon les scientifiques qui le suivaient.
Il est passé à seulement 3600 kilomètres de la surface de la Terre, soit beaucoup plus près que de nombreux satellites géostationnaires orbitant autour de la planète. Mais il n'y avait aucun risque que l'astéroïde percute la Terre, souligne la NASA.
Même si c'était le cas, l'astéroïde, qui mesure entre 3,5 et 8,5 mètres de diamètre, se désintégrerait en grande partie dans notre atmosphère, ne faisant retomber potentiellement que quelques débris sous forme de petites météorites.
L'objet a été repéré samedi par l'astronome amateur Guennadi Borissov, le découvreur de la comète interstellaire Borissov en 2019. Des dizaines d'observations ont ensuite été réalisées par des observatoires à travers le monde, confirmant l'arrivée de 2023 BU.
Représentation artistique de la comète 2I/Borisov.
Photo : ESO/M. Kormesser
Le système d'évaluation des risques d'impact de la NASA, Scout, avait rapidement exclu un impact avec la Terre. Malgré les très rares observations, il a néanmoins été en mesure de prédire que l'astéroïde ferait une approche extraordinairement proche de la Terre
, a déclaré Davide Farnocchia, ingénieur de navigation au Jet Propulsion laboratory.
Il s'agit d'une des approches les plus proches par un objet géocroiseur [un astéroïde ou une comète dont l'orbite croise celle de la Terre, NDLR] jamais enregistrées
, précise-t-il.
L'astéroïde s'est approché si près de la planète bleue que la gravité terrestre a probablement modifié son orbite autour du Soleil. Avant sa venue, il fallait 359 jours à l'astéroïde pour faire le tour de notre étoile. Il lui en faudra maintenant 425, selon la NASA.
