Des environnementalistes s’opposent à un projet de sables bitumineux près de zones humides
La région du lac McClelland a des tourbières importantes pour l'environnement, car elles absorbent et séquestrent le carbone.
Photo : fournie par l’Alberta Wilderness Association
L’Alberta Wilderness Association (AWA), qui travaille pour la conservation de la faune et de la nature, s’inquiète des effets néfastes que pourrait avoir un projet d’extraction de sables bitumineux à proximité de milieux humides du nord de la province.
L’Agence de réglementation de l'énergie (AER) a approuvé, sous plusieurs conditions, l’agrandissement du site d’exploitation Foot Hills, dans la zone du lac McClelland, l’an dernier. Ce dernier appartient à la pétrolière canadienne Suncor.
Phillip Meintzer, un spécialiste de la conservation de l'AWA, dit avoir pris connaissance du contenu de la lettre d'autorisation la semaine dernière, après avoir demandé une copie pendant deux mois.
Selon lui, les conditions imposées par l'AER ne garantissent pas que l’extraction du sable bitumineux n’aurait pas d’impact néfaste sur les milieux humides.
Nous ne croyons pas qu'il soit possible d’avoir une mine [en activité] sur une moitié, sans qu’elle ait d'impact sur l'autre
, dit le spécialiste.
L’AER impose, entre autres, à Suncor de respecter la loi provinciale sur la gestion de l’eau et de mettre en place un système de surveillance régulière de l’endroit pour en constater tout changement.
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Un risque pour les tourbières
Située à 90 kilomètres au nord de Fort McMurray, la région du lac McClelland possède des tourbières. Elles sont considérées comme importantes pour la préservation de l'environnement, car l’une de leurs propriétés est de séquestrer le carbone. Les détruire sera une grande perte
, dit Phillip Meintzer.
Le porte-parole de Suncor, Leithan Slade, affirme que le projet a un plan détaillé pour détecter tout changement fait à l'environnement
. Il rappelle aussi l'existence d'un comité dont le rôle est d'assurer que les zones humides seront protégées durant l’extraction des sables bitumineux.
Suncor a proposé à l'AWA de participer au comité, mais la direction de l’association a refusé, expliquant que cela aurait légitimé la destruction des zones humides.
Teresa Broughton, agente de communication à l'AER écrit, dans un courriel, que le plan de protection environnementale est rigoureux et que les tourbières voisines ont fait l'objet d'une attention particulière tout au long du processus d'approbation
.
L'AWA a embauché deux experts indépendants pour étudier ce plan. Leur opinion sera rendue publique à la fin du mois.
Avec des informations de Jamie Malbeuf
