L’écrivain américain Russell Banks est décédé

M. Banks, également professeur émérite à l'Université de Princeton, s'est éteint samedi dans le nord de l'État de New York alors qu'il suivait des traitements contre le cancer, selon ce qu'a déclaré son rédacteur en chef, Dan Halpern, à l'Associated Press.

Né à Newton et élevé dans le Massachusetts et le New Hampshire, Russell Banks était un héritier autoproclamé de gens de lettres du 19e siècle comme Nathaniel Hawthorne et Walt Whitman, et aspirait à saisir l'esprit de son pays. Fils d'un plombier, il écrivait souvent sur les familles de la classe ouvrière ainsi que sur ceux et celles qui ont perdu la vie en essayant de s'en sortir.

M. Banks vivait une partie de l'année en Floride et, pendant un certain temps, avait une maison en Jamaïque, mais il était essentiellement un homme du Nord. La neige tombait souvent dans sa fiction, que ce soit sur la communauté du nord de l'État de New York déchirée par un accident de bus dans De beaux lendemains ou sur le policier désespéré et divorcé du New Hampshire défait par ses fantasmes paranoïaques dans Affliction.

Ses histoires se déroulaient souvent dans les communautés rurales et hivernales de son nord-est natal, où le romancier racontait les rêves et les échecs, passant des déboires des cols bleus modernes à l'histoire de l'abolitionniste radical John Brown dans Pourfendeur de nuages (Cloudsplitter).

C'est en 1985 que Russells Banks a connu une véritable percée avec Continents à la dérive (Continental Drift). Il y raconte l'histoire de Bob Dubois, un réparateur de brûleurs au mazout qui fuit son New Hampshire natal et se lance en affaires avec son frère nanti en Floride, pour apprendre ensuite que ce dernier était aussi pauvre que lui.