Le British Museum redonnera à la Grèce les marbres du Parthénon

D'après The Telegraph, le président du musée et ancien ministre britannique des Finances, George Osborne, est en train de conclure un accord avec Athènes pour le retour en Grèce de ces trésors, dans le cadre d'un échange culturel qui permettrait de contourner une loi britannique empêchant le musée londonien de démanteler sa collection.

Nous avons déjà dit publiquement que nous cherchons activement un nouveau partenariat concernant le Parthénon avec nos camarades en Grèce, et alors que nous entrons dans une nouvelle année, des discussions sont en cours, a réagi mercredi auprès de l'Agence France-Presse un porte-parole du British Museum.

Depuis le début du 20e siècle, la Grèce demande officiellement la restitution, sans succès, d'une frise de 75 mètres détachée du Parthénon ainsi que d'une des célèbres cariatides provenant de l'Érechthéion, petit temple antique se trouvant également sur le rocher de l'Acropole, toutes deux pièces maîtresses du British Museum.

Londres affirme que les sculptures ont été acquises légalement en 1802 par le diplomate britannique Lord Elgin, qui les a revendues au British Museum. Cependant, la Grèce soutient qu'elles ont été l'objet d'un pillage alors que le pays était sous occupation ottomane.

L'accord négocié entre le musée et la Grèce serait, selon les sources citées par The Telegraph, un accord de prêt pour que la frise retourne en Grèce rapidement. Toutefois, ce geste ne mettrait pas fin à la querelle : Athènes entend bien continuer à exiger une restitution totale.

Les médias grecs avaient déjà rapporté en décembre que des négociations secrètes étaient en cours depuis un an entre George Osborne et le premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis.

Le gouvernement britannique avait alors rappelé que le British Museum était soumis à une loi de 1963 qui l'empêche de céder ou vendre des objets de sa collection, à part dans des conditions très limitées.