Un nombre record de tornades ont été recensées par des chercheurs au pays en 2022

Un groupe de recherche de l'Université Western à London, en Ontario, a comptabilisé un nombre record de tornades en 2022. Selon les scientifiques qui mènent le Projet des tornades du Nord, 114 tornades ont touché terre au pays, dont une bonne partie en Ontario.

C’est relativement élevé, mais ce n'est pas une surprise. On s’attendait à dénombrer 100 tornades et plus par année. On est pas mal dans les chiffres, explique Francis Lavigne-Theriault, assistant de recherche au Projet des tornades du Nord.

Créé en 2017, ce projet s’efforce depuis lors de recenser les tornades au pays après s’être concentré sur l’Ontario et sur le Québec à ses débuts.

En 2022, 49 tornades ont touché l’Ontario, contre 32 en 2018.

Il faut toutefois dire que le projet a pris de l’ampleur et que les données se sont étoffées au fil du temps. Il est donc difficile de savoir si, dans les faits, le pays est la cible d'un nombre plus élevé de tornades.

On est en train de repasser toutes les tornades survenues depuis 1980. En utilisant des images satellites, on a trouvé des centaines de tornades qui ont été manquées. Ce n'est pas que les tornades n’étaient pas là : c’est juste qu'on ne cherchait pas les tornades, explique le chercheur.

Il ajoute que le groupe est maintenant mieux connu et reçoit davantage de photos et de signalements de la part de résidents.

Avec l’augmentation de la population, il y a aussi une augmentation de la possibilité de voir quelqu’un touché par une tornade, explique de son côté Steven Flisfeder, météorologue à Environnement Canada.

Il souligne également qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter outre mesure.

Ce qu’on voit, c’est que le nombre de tornades violentes – les tornades classées EF2 ou plus – n’a pas augmenté depuis des décennies. On voit l’augmentation dans les tornades moins intenses mais qui ont quand même des effets sur les gens qui vivent au Canada, précise-t-il.

Il reste toutefois une question en suspens : qu’est-ce qui cause ces tornades possiblement plus fréquentes?

À cela, les chercheurs et les météorologues répondent avec prudence. Les données actuelles ne permettent pas encore de tirer de conclusions en la matière.

Les experts n’écartent toutefois pas l'hypothèse des changements climatiques.

C’est quelque chose qui est possible avec l’augmentation des températures et de l'humidité dans l’atmosphère. Ce sont les ingrédients des orages violents et des conditions qui produisent des tornades, reconnaît Steven Flisfeder.

D’autres facteurs en Ontario peuvent aussi expliquer ces phénomènes météorologiques, à commencer par les Grands Lacs, qui fournissent un terrain fertile pour la formation de tornades.

Le météorologue rassure toutefois les Ontariens : selon lui, il n'est pas nécessaire de sombrer dans la panique. Avoir un plan d'urgence en cas de tornade et rester attentif aux alertes d' Environnement Canada devrait suffire, selon lui.

Avec les informations de Gregory Wilson