Quatre amis sauvent un orignal de la noyade

L’après-midi de jeudi avait pourtant commencé normalement. De retour d’une excursion en motoneige, les quatre amis discutaient dans leur chalet de River Valley.

Est alors arrivée la conjointe de l’un d’entre eux, qui les a alertés au sujet d’un orignal coincé dans le lac Manitou, non loin de là.

Il ne leur a pas fallu longtemps pour décider de sauter sur leurs motoneiges pour intervenir.

Nous avons beaucoup d’expérience de travail en situation de stress élevé, raconte M. Duquette, un ancien militaire.

Quatre amis ont secouru un orignal qui était tombé dans le lac Manitou, près de River Valley.

Photo : Shawn Duquette

Mais la scène qu’ils ont découverte au lac les a tout de même surpris.

À environ 60 mètres de la rive, l’orignal, dont seule la tête était hors de l’eau, se débattait, très fatigué, rapporte M. Duquette.

« C’était très impressionnant. Mais aussi, sans savoir si on allait pouvoir aller sur la glace, c’était presque décourageant, parce qu’on ne savait pas si on allait pouvoir l’aider. »

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Scott Simmons, Jean-Yves Paquette et deux de leurs amis ont secouru une orignale coincée dans un lac gelé.

Photo : Shawn Duquette

Ensemble, ils ont conçu un plan de sauvetage. Ils se sont prudemment approchés de l’orignal, une femelle, et lui ont attaché une corde au cou. Toutefois, ne voulant pas risquer de l’étouffer en la tirant, ils ont pensé à creuser une tranchée dans la glace à l’aide de tronçonneuses pour permettre à l’animal de s’approcher de la rive.

Le plan n’était pas sans embûches, note André Roberge, mécanicien de profession, qui a aussi pris part à l’opération de sauvetage.

On pensait couper jusqu’au bord, mais 60 mètres, c’était quand même assez loin, et la glace était mince, souligne-t-il.

Scottie a fait du bon travail en la gardant calme, relate M. Duquette, faisant allusion à son autre ami, Scott Simmons, qui tenait l’autre bout de la corde nouée autour du cou de l’animal et qui est également un ancien militaire.

Il était appuyé par Jean-Yves Paquette, qui est métallurgiste.

Pendant qu'André Roberge et Shawn Duquette creusaient la tranchée, tout à coup, l’orignale a réussi à mettre d’abord une puis deux pattes hors de l’eau et sur la glace.

On dirait que l’orignal a eu un boost d’énergie [...], alors ils se sont mis à tirer tout de suite. On a tous couru pour finir et pour s’assurer qu’elle avait les quatre pattes sur la glace, fait savoir M. Roberge.

Après avoir été retirée du lac, l'orignale est repartie dans le bois.

Photo : Shawn Duquette

Une fois leur mission accomplie, les quatre amis ont retiré la corde du cou de l’animal.

« Après, on s’est éloignés pour lui donner la paix et pour qu’elle puisse reprendre son énergie. Puis elle nous a regardés. C’était presque comme un remerciement de l’avoir aidée, alors c’était très satisfaisant et quand même très excitant. »

L’intervention a duré une heure, estime Shawn Duquette, qui croit que ses amis et lui sont arrivés à peu près une demi-heure après que l’orignale se fut coincé.

« On s’est donné beaucoup de câlins. Nous étions vraiment contents. L’année 2022 n’a pas été une bonne année, donc si on peut la finir ainsi, c’est un moment vraiment spécial. »

André Roberge n’oubliera pas lui non plus l’après-midi du 29 décembre de sitôt.

C’est une des meilleures expériences qu’on a vécues cette année, sûrement.