Manque criant de bénévoles francophones à Hospice Northwest

L’organisme sans but lucratif Hospice Northwest de Thunder Bay, dont les bénévoles accompagnent les personnes atteintes d’une maladie qui les empêche de vivre normalement ou qui sont en phase terminale, ne compte que trois bénévoles francophones parmi les 120 qui constituent ses effectifs.

Actuellement, sur notre liste, nous avons 89 bénévoles actifs à Thunder Bay et 31 en région, explique Cherie Kok, directrice générale de l’Hospice Northwest. Parmi eux, seulement trois sont francophones : deux en région, qui sont actuellement en congé, et une à Thunder Bay.

Nous sommes toujours à la recherche de bénévoles qui parlent une autre langue [que l’anglais] parce que très souvent, en fin de vie, les gens reviennent à leur langue maternelle, constate Mme Kok.

Elle ajoute que les patients ont tendance à revenir à la langue de leur enfance etque c’est vraiment utile d’avoir des bénévoles qui parlent cette langue.

La bénévole Carole Lapointe, qui œuvre au sein de Hospice Northwest depuis 2018, en est venue aux mêmes conclusions. Une patiente que Mme Lapointe a accompagnée jusqu’à ce qu'elle décède lui avait exprimé son désir de communiquer en français malgré son bilinguisme, relate Mme Lapointe.

C’est là que j’ai compris l’importance de pouvoir communiquer dans sa langue d’origine à des moments importants de sa vie et surtout [...] en fin de vie.

On se parlait presque uniquement en français, raconte-t-elle tout en insistant sur le fait que cette femme s’exprimait en anglais avec son fils, qui ne maîtrisait pas le français.

Ouvrir en mode plein écran

Bien que les bénévoles francophones soient toujours prêts à prendre le relais si le besoin d’avoir recours à eux devient imminent, Mme Kok estime que le recrutement de quatre ou cinq bénévoles francophones serait extrêmement utile.

Les bénévoles forment l’épine dorsale de notre organisation. Ils sont de véritables anges sur terre.

Mme Kok juge essentielle et inestimable la possibilité pour les patients de s’exprimer dans leur langue maternelle.

Un travail humble

Telle que définie par Mme Kok, la mission de Hospice Northwest consiste à favoriser une réponse communautaire empreinte de compassion aux besoins de tous ceux qui vivent avec de graves maladies, qui en sont atteints ou qui en meurent.

Les bénévoles, qui reçoivent une formation intensive et approfondie au sein de l’organisation, offrent un soutien émotionnel aux patients jusqu’à leur mort et offrent aussi du répit aux familles, expliquent Mme Kok et Mme Lapointe.

Leurs tâches sont variées et multiples, qu’il s’agisse d’emmener les patients à leurs rendez-vous, de faire leurs courses, de les réconforter ou même de les accompagner jusqu’à la toute fin.

Mme Lapointe parle d’un travail humble qui nous amène à revisiter notre capacité d’être bons, d’avoir de la compassion.

Depuis que j’ai commencé à faire ce volontariat, j’ai l’impression d’avoir reçu beaucoup plus que j’ai offert.

Pour le moment, elle constate que l’hospice reçoit peu de demandes en français et émet l’hypothèse selon laquelle les gens unilingues francophones se fient à leurs amis et à leur famille pour traduire et que certains se tournent vers l’Accueil francophone.

L’Accueil francophone offre des services d’interprétation médicale à la population de Thunder Bay et aux personnes des environs qui se rendent en ville pour des rendez-vous médicaux, dit Angèle Brunelle, directrice de l’Accueil francophone de Thunder Bay.

Bien que leur responsabilité première demeure l'interprétation, elle se rappelle cinq clients qui ont été accompagnés jusqu’à la fin de leur vie ces dernières années puisqu’ils étaient suivis depuis longtemps par des employés de l’Accueil.

Hospice Northwest recherche également des bénévoles qui s’expriment en italien, en finlandais et en langues autochtones.