Ottawa ordonne à des firmes chinoises de sortir de l’industrie des minéraux critiques

Des examens relatifs à la sécurité nationale ont été effectués en plusieurs étapes et de façon approfondie et rigoureuse par les organismes de sécurité nationale et de renseignement du Canada, a déclaré le ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, François-Philippe Champagne.

Il a indiqué qu’à l’issue de ces examens, le gouvernement du Canada a ordonné à trois entreprises étrangères de céder leurs investissements dans des entreprises canadiennes :

• Sinomine (Hong Kong) Rare Metals Resources Co. Limited doit se départir de son investissement dans Power Metals Corp;
• Chengze Lithium International Limited doit se départir de son investissement dans Lithium Chile Inc.;
• Zangge Mining Investment (Chengdu) Co. Ltd. doit se départir de son investissement dans Ultra Lithium Inc.

Le ministre a précisé que les décisions du gouvernement sont fondées sur des faits et des preuves et en tenant compte des avis formulés par les spécialistes en minéraux critiques, les organismes de sécurité et de renseignement et les experts gouvernementaux en la matière.

Économie verte et numérique

Dans sa déclaration, le ministre Champagne a affirmé que le Canada continuera d’accueillir les investissements étrangers directs mais agira de manière décisive dans le cas d’investissements constituant une menace pour notre sécurité nationale et pour nos chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques, au pays comme à l’étranger. Il a aussi souligné que conformément à la Loi sur Investissement Canada, certains types d'investissements sont désormais examinés de façon plus approfondie.

Le communiqué du ministre indique aussi que le gouvernement fédéral est résolu à travailler avec les entreprises canadiennes pour attirer les investissements étrangers directs de partenaires qui partagent nos intérêts et nos valeurs, mais sans donner plus de précisions.

Par ailleurs, M. Champagne a souligné que les minéraux critiques sont essentiels à l’économie verte et numérique de demain et a ajouté que le gouvernement veut saisir cette occasion tout en progressant vers l’atteinte des ambitieux objectifs climatiques du pays.

Ottawa a créé une liste de 31 minéraux dits critiques qui comprend notamment le cobalt, le lithium et le manganèse utilisés dans les panneaux solaires, les éoliennes et les batteries de véhicules électriques.

Au cours des deux dernières décennies, la Chine, principal producteur mondial de terres rares, a investi des milliards de dollars au Canada afin de s'assurer un approvisionnement en métaux rares.

Des investissements récents

Une des entreprises citées dans la déclaration du ministre, Zangge Mining Investment, avait signé un partenariat avec une entreprise canadienne.

Le 20 juin dernier, Ultra Lithium, de la Colombie-Britannique, annonçait un accord avec Zangge Mining Investment pour l'exploration et le développement de son projet Laguna Verde Brine Lithium en Argentine.

La société chinoise devait verser 10 millions de dollars américains en paiements échelonnés et investir 40 millions de dollars américains dans le projet.

Ottawa avait autorisé l'acquisition de la mine Tanco au Manitoba par la chinoise Sinomine.

La mine manitobaine produit du césium, un minéral essentiel pour les horloges atomiques et les détecteurs de rayonnement. En 2022, l’entreprise chinoise a démarré la production de lithium dans la même mine et l'a envoyé en Chine au profit de l’industrie nationale des véhicules électriques.

L'acquisition de l’entreprise canadienne Neo Lithium Corp. par la société chinoise Zijin Mining Group Co. Ltd. avait été autorisée en janvier par Ottawa.