La Chine annonce un exercice militaire avant une possible visite de Pelosi à Taïwan

La Chine a annoncé l'organisation samedi d'un exercice militaire « à munitions réelles » dans le détroit de Taïwan, une initiative prise avant une possible visite controversée de la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi à Taïwan.

Les manoeuvres seront toutefois limitées en superficie et auront lieu à proximité immédiate des côtes chinoises.

La Chine estime que Taïwan, une île peuplée d'environ 23 millions d'habitants, est l'une de ses provinces, qu'elle n'a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise (1949).

Opposé à toute initiative donnant aux autorités taïwanaises une légitimité internationale, Pékin est vent debout contre tout contact officiel entre Taïwan et d'autres pays.

Des responsables américains se rendent fréquemment dans cette île, mais la Chine juge qu'une visite de Mme Pelosi, l'un des plus hauts personnages de l'État américain, serait une provocation majeure.

Dans ce contexte, les autorités chinoises chargées de la sûreté maritime ont fait savoir qu'un exercice militaire serait organisé samedi au large de l'île de Pingtan, dans la province chinoise du Fujian (est) située en face de Taïwan.

Des tirs à munitions réelles seront effectués [...] entre 8 h et 21 h, et toute entrée [dans ces eaux] sera interdite, précise le communiqué daté de jeudi, mais uniquement divulgué vendredi par les médias chinois.

Pingtan est le territoire contrôlé par la République populaire de Chine qui est le plus proche de Taïwan : la zone des manoeuvres de samedi est située à environ 120 kilomètres des côtes taïwanaises.

Nancy Pelosi n'est pas mentionnée dans le communiqué. Mais Pékin profère des menaces depuis plusieurs jours sur les conséquences de son projet de déplacement, si elle le mène à bien.

Ceux qui jouent avec le feu finissent par se brûler.

Le président chinois a tenu ces propos jeudi lors d'un entretien téléphonique avec son homologue américain au sujet de la question taïwanaise.

Vendredi, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a dit espérer que son pays et la Chine parviendraient à judicieusement gérer leurs divergences sur Taïwan.

Washington n'a pas de relations diplomatiques avec Taipei et reconnaît le régime communiste de Pékin comme le seul représentant de la Chine. Mais les États-Unis vendent des armes à l'île et louent son régime démocratique.

Le potentiel voyage de Mme Pelosi à Taïwan pourrait intervenir ces prochains jours.

Le général Mark Milley, le chef d'état-major de l'armée américaine, a déclaré à la presse que si elle demandait un soutien militaire, il ferait le nécessaire pour assurer un déroulement en toute sécurité de sa visite.