« La vie de Hugo vient de changer », dit Louis Garneau

« Hugo a prouvé aujourd’hui qu’il avait la force et le talent pour devenir un leader d’équipe. La vie de Hugo vient de changer. »

C’est de son domicile de Saint-Augustin-de-Desmaures que l’homme d’affaires a regardé le plus grand moment de l’histoire du cyclisme québécois : Hugo Houle, qu’il a connu à 16 ans alors qu’il courait pour son équipe, pointant au ciel en traversant la ligne d’arrivée dans le petit village de Foix.

Fin seul à une centaine de mètres de l’arrivée, le porte-couleur d’Israel-Premier Tech s’était d’abord permis de plonger sa main dans le col de son maillot pour en ressortir une croix attachée à son cou.

Cette croix que le Québécois porte à chaque course en mémoire de son frère Pierrik, Louis Garneau la connaît très bien. Il en serrait une identique dans ses mains au même moment.

Louis Garneau a regardé l'exploit de Hugo Houle avec en son cou une croix identique à celle qu'il a donnée au cycliste de Sainte-Perpétue, il y a dix ans.

Photo : Radio-Canada / Guillaume Croteau-Langevin

J’ai vécu le drame du décès de son frère avec Hugo, en 2012. Quelques jours plus tard, le 24 décembre, j’étais allé le voir avec deux croix, une pour moi et une pour lui, qui avaient été bénies par le Père Boulé du Séminaire Saint-François, relate-t-il.

Le triomphe de la résilience

Hugo Houle commençait alors tout juste sa carrière professionnelle. Rapidement, il a annoncé à Louis Garneau son rêve de remporter une étape du Tour de France pour son petit frère fauché mortellement par un chauffard à 19 ans.

Un exploit jamais réalisé par un Québécois qui semblait bien improbable. Seuls ceux qui connaissaient l’éthique de travail irréprochable du jeune athlète pouvaient y croire, estime Louis Garneau.

Hugo Houle sur le podium au Tour de France

Photo : afp via getty images / ANNE-CHRISTINE POUJOULAT

On dit que le travail bat le talent. J’ai souvent vu des gens talentueux, mais paresseux, qui n’ont pas été capables de se développer pleinement. Hugo était, déjà à 16 ans, tellement discipliné et concentré sur ses objectifs. Ce gars-là est le plus bel exemple de résilience et de persévérance dans le monde du sport.

À 31 ans, Hugo Houle n’en est pas à son dernier coup d’éclat, au contraire, estime Louis Garneau. Il a gravi les échelons graduellement, sans brûler d’étapes, durant la dernière décennie. Maintenant, Hugo devient un coureur de premier plan. Les équipes vont lui donner la place pour gagner des courses. Les cinq prochaines années vont être merveilleuses.

Un rôle de meneur chez Israel-Premier Tech?

Dans la nouvelle équipe Israel-Premier Tech, Houle agit cette saison comme domestique pour les meneurs Jakob Fulgsang, Michael Woods et Chris Froome. Son rôle est de leur faciliter la tâche.

Je pense que ça s’arrête aujourd’hui. Il nous avait déjà donné un avant-goût avec sa 3e place il y a quelques jours. Il va devenir leader ou co-leader de l’équipe. Il vient de changer son rôle, les négociations pour son contrat, ses conditions de vie, prédit l’homme d’affaires.

Hugo Houle en action au Tour de France

Photo : Twitter/Tour de France

Mais avant de voir quelle trajectoire prendra la carrière de l’athlète de Sainte-Perpétue, Louis Garneau a bien l’intention de fêter l’exploit de son ancien protégé comme il se doit.

Je suis en admiration devant sa performance parce que Hugo est l’athlète le plus sérieux que j’ai connu dans ma vie. Je suis tellement heureux que j’ai décidé de prendre mon billet d’avion pour Paris vendredi. Je vais être avec Hugo sur les Champs-Élysées.