Un autoportrait de Van Gogh vieux d’un siècle découvert grâce aux rayons X
L'autoportrait de Van Gogh se trouvait au dos d'un tableau qu'il a peint en 1885.
Photo : National Galleries of Scotland / Neil Hanna
Un autoportrait centenaire du peintre néerlandais Vincent Van Gogh été découvert au dos d'un autre de ses tableaux par un musée écossais, une découverte « incroyablement rare » qui sera montrée au public dès la fin du mois.
L'autoportrait a été découvert lors d'une étude aux rayons X du tableau Portrait d'une paysanne peint en 1885 par Van Gogh. Il figurait au dos de l'œuvre et était recouvert de couches de colle et de carton qui, semble-t-il, avaient été ajoutées avant une exposition au début du 20e siècle.
L'image est celle d'un homme barbu assis, avec un chapeau et un foulard autour du cou. On y voit clairement son oreille gauche, que Van Gogh s'était coupée en 1888 après une violente dispute avec son confrère Paul Gauguin à Arles, en France.
Quand on a vu la radio pour la première fois, bien sûr qu'on était fébriles
, a raconté Lesley Stevenson, conservatrice des National Galleries of Scotland, soulignant que ce genre de découverte majeure n'arrive qu'une fois ou deux dans la vie d'un conservateur ou d’une conservatrice
.
De tels moments sont incroyablement rares
, a affirmé, émue, Frances Fowle, conservatrice spécialiste de l'art français aux Galleries. Nous avons découvert une œuvre inconnue de Vincent Van Gogh, un des artistes les plus importants et les plus populaires du monde
, s'est-elle réjouie. Le musée comptait auparavant seulement trois œuvres du peintre.
Des toiles recto verso pour économiser de l’argent
Van Gogh (1853-1890) est connu pour avoir réutilisé des toiles afin de faire des économies, surtout au début de sa carrière. Il retournait la toile et peignait de l'autre côté. En 1885, il vivait aux Pays-Bas et son style était en pleine évolution, cinq ans après s'être inscrit à l'Académie royale des beaux-arts à Bruxelles.
L'autoportrait aurait été peint un peu plus tard, influencé par son installation à Paris en 1886 et sa découverte des impressionnistes.
Une image aux rayons X de l'autoportrait de Van Gogh.
Photo : National Galleries of Scotland
L'étude aux rayons X a été menée dans le contexte des préparatifs d'une exposition qui s'ouvrira le 30 juillet à la Scottish National Gallery, intitulée A Taste for Impressionism, avec des œuvres de Van Gogh, Degas, Gauguin et Monet. L'autoportrait, reproduit par la radiographie, en sera la pièce phare.
Les spécialistes songent à la façon d'éventuellement séparer les deux peintures, après avoir retiré la colle et le carton. Il s'agit d'un travail extrêmement délicat qui implique de laisser intacte la toile Portrait d’une paysanne.
Van Gogh, peintre tourmenté souffrant de maladie mentale dans ses dernières années, peu reconnu de son vivant, est mort à 37 ans en France après s'être tiré un coup de revolver dans la poitrine.
Son œuvre se compose de plus de 2000 peintures, dessins et croquis. Il a régulièrement peint des autoportraits, dont 37 étaient connus jusqu'à présent, reflets de l'évolution de son art.
