C.-B. : le gouvernement de John Horgan suspend son projet pour le nouveau Musée royal

Près d’un mois après son annonce initiale, le gouvernement britanno-colombien revient sur ses plans et décide de mettre sur la glace son projet de construction du nouveau Musée Royal. Cette suspension doit lui permettre de retourner à la table des concertations et de consulter la population. L'annonce du projet le mois dernier a suscité de vives réactions dans la province.

Depuis plusieurs semaines, le projet de construction du nouveau Musée royal sème la discorde en Colombie-Britannique.

Son coût estimé de 789 millions de dollars, a suscité l’ire de plusieurs, l"opposition dénonçant un projet d'orgueil d'un milliard de dollars alors que la province fait face à de nombreux défis dont la pandémie, le manque de soins primaire ou encore l’inflation.

En réponse, le gouvernement a publié les détails de son plan, mais cela n'a pas suffi.

Selon un sondage de l'Institut Angus Reid publié le 16 juin publié quelques semaines plus tard, 69 % des Britanno-Colombiens s'opposent au projet. Pour le premier ministre, la population a donc clairement énoncé que le gouvernement prenait la mauvaise décision au mauvais moment.

Nous avions fait des choix en nous fondant sur les meilleures informations disponibles, et nous pensions que nous avions raison. De toute évidence, ce n'est pas le cas.

J'ai pris une décision à un moment où les Britanno-Colombiens avaient d'autres préoccupations. J'avais le sentiment que nous pouvions continuer à répondre aux préoccupations des Britanno-Colombiens tout en protégeant et en préservant nos objets culturels historiques les plus importants, explique-t-il en indiquant assumer la responsabilité de ce projet.

Pour l’heure, le Musée continue à accueillir des visiteurs et la construction d'un nouvel édifice pour abriter les collections et pour la recherche dans le quartier de Colwood se poursuit. Quand elle sera terminée, les artefacts du Musée y seront sécuritairement transférés.

Un projet de longue date pour mettre en valeur l’histoire collective

Lors du point de presse, le premier ministre a de nouveau justifié son choix et soutenu l’importance de construire un nouveau Musée royal pour préserver plus de sept millions d’artefacts reflétant l’histoire collective des Britanno-colombiens.

Nous avons vu une occasion de mettre en valeur notre histoire collective. Nous avons vu l'occasion de poursuivre le travail de rapatriement des artefacts autochtones. De créer une installation moderne et à la pointe de la technologie pour l'avenir et les générations à venir.

Il a également tenu à faire taire l’opposition qui y voit une entreprise improvisée, alors que le projet est, selon lui, un dessein en réflexion depuis plusieurs années.

Le conseil d'administration du Musée s'est adressé au gouvernement pour témoigner des problèmes sismiques et d'amiante de l’établissement ainsi que de sa capacité d'exposition limitée par rapport à la taille de notre collection, raconte John Horgan.

Même si le projet est suspendu, la reconstruction du Musée royal pourra toujours avoir lieu dans le futur, si elle obtient l’approbation de la population. Il est donc question tout d’abord de retourner à la table des concertations et de mener des consultations publiques.

Nous devons nous assurer que nous sommes en phase avec le public, et les sentiments de la population de la Colombie-Britannique, explique John Horgan.

Des réactions nuancées

Pour le président de l’Union des chefs autochtones de la Colombie-Britannique, le chef Stewart Phillip, la décision de John Horgan est la décision appropriée et prudente à prendre. Le projet, selon lui, doit être fait correctement, mais pas en ce moment.

J'applaudis le premier ministre Horgan pour son courage politique et son intégrité et pour avoir écouté les voix des Britanno-Colombiens afin de revenir sur sa décision.

Le Parti libéral, quant à lui, dit être préoccupé par cette annonce qui s’apparente à de la démagogie de la part du gouvernement provincial.

Je suis très soucieux de la façon dont ce gouvernement consulte. Ce qu'il fait, c'est qu'il prend des décisions et, seulement après, il passe aux consultations, dénonce Kevin Falcon, le chef des libéraux.

Cela ressemble beaucoup à un coup de pied dans une fourmilière jusqu'à ce que la température baisse. Ensuite, [le gouvernement] ira de l’avant, comme il avait l'intention de le faire, affirme Kevin Falcon, en ajoutant que personne n'a réclamé ni demandé ce nouveau musée.

Le premier ministre John Horgan a exprimé ses inquiétudes quant à la joute politique suscitée par la reconstruction du Musée royal.

Je ne peux pas permettre que quelque chose qui devrait être soutenu par tous les Britanno-Colombiens devienne une occasion politique de se renvoyer la balle. Ce ne devrait pas être une question partisane, quel que soit votre vote, quel que soit votre lieu de résidence en Colombie-Britannique.

John Horgan indique qu’il reste fier du projet de reconstruction du Musée, et que cela devrait être le cas de tous les Britanno-colombiens. Le patrimoine qu’il renferme remonte à des temps immémoriaux, selon lui.

Il y a des documents d'archives, il y a des artefacts. Leur histoire est conservée dans notre Musée. Ils ne sont pas libéraux, ils ne sont pas conservateurs. Ils ne sont pas néo-démocrates. Ils ne sont pas verts. Ils sont Britanno-colombiens.