Annexe Queen Elizabeth : le CSF a le terrain « sur son radar »

La fermeture prévue en juin 2023 de l’annexe Queen Elizabeth, une petite école primaire du Conseil scolaire de Vancouver (VSB) située dans le quartier de Dunbar-Southlands, ouvre la porte à l’acquisition de son terrain par le Conseil scolaire francophone de la Colombie-Britannique (CSF).

C’est certainement une bonne nouvelle, déclare le président du conseil d’administration du CSF, Patrick Gatien. C’est un site identifié comme stratégique par le CSF.

L’organisme qui gère les écoles francophones de la province tente depuis des années de convaincre le VSB de lui céder l’annexe Queen Elizabeth, où étudient 71 élèves de la maternelle à la 3e année en immersion française.

Le conseil d’administration du conseil scolaire anglophone a voté lundi en faveur de sa fermeture, moins de trois ans après avoir voté contre cette même option.

Entretemps, la Cour suprême du Canada a rendu un jugement en faveur du CSF, qui exige que la Colombie-Britannique finance la construction de nouvelles écoles afin de garantir le droit à une éducation en français aux enfants francophones. Le conseil scolaire, moins d’un an plus tard, a entamé des poursuites pour forcer le ministère de l’Éducation et le VSB à agir selon les principes énoncés dans la décision.

La poursuite en 2020, c’était justement pour forcer la main, dit Patrick Gatien. Et justement, depuis ce temps-là on a vu le dépôt [du projet de loi] 22 récemment qui nous aide beaucoup, et ensuite on vient de voir que [l’annexe Queen Elizabeth] peut potentiellement débloquer.

Ce sont deux belles victoires, souligne-t-il.

Le projet de loi 22, adopté au mois de mai, donne le pouvoir à la ministre de l’Éducation d’ordonner à un conseil scolaire anglophone de céder un terrain au CSF, si ce transfert de propriété est jugé nécessaire afin de donner effet à l'article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés, qui garantit le droit à l’éducation dans la langue de la minorité.

Une décision difficile pour le VSB

Estrellita Gonzalez, administratrice au VSB et membre du Parti vert de Vancouver, a voté en faveur de la fermeture de l’annexe. Elle assure que la menace que fait peser ce nouveau pouvoir du gouvernement a joué un rôle dans le choix du conseil d’administration.

La province nous a forcées à prendre cette décision difficile, mais en fin de compte, c’est une question d’équité, indique-t-elle par communiqué. Nous devons faire le mieux que nous pouvons pour les élèves partout dans la ville.

Sa collègue Lois Chan-Pedley affirme, dans la même déclaration, que le gouvernement a clairement indiqué qu’il ne construirait pas une école primaire dans le quartier du village olympique, un projet réclamé par les habitants du secteur depuis plusieurs années, si le site [de l’annexe Queen Elizabeth] n’était pas rendu disponible pour le CSF.

Le Parti vert affirme que le VSB favorise la signature d’un bail à long terme avec le Conseil scolaire francophone plutôt qu’une vente du terrain.

Pas de date avancée par le CSF

Le président du conseil d’administration du CSF affirme qu’il reste beaucoup de travail à faire avant une première pelletée de terre sur le terrain de l’annexe Queen Elizabeth.

Patrick Gatien note que ce n’est pas encore certain que le CSF acquerra la propriété, mais il indique qu’elle est définitivement sur [son] radar.

Maintenant que la fermeture de l’école est confirmée pour juin 2023, le CSF doit préparer une requête au ministère de l’Éducation et lui signifier son intérêt.

Le bâtiment, petit et vieillissant, devra probablement être détruit, puis reconstruit avant d’accueillir des élèves du CSF.

À Vancouver, les francophones n’ont aucune école à l’ouest de la rue Granville, et deux écoles seulement à l’ouest de la rue Main, dont une dans Vancouver-Sud.

Avec des informations d'Amélia MachHour