Décès de jeunes Autochtones à Thunder Bay : le travail n’est pas terminé

Sept jeunes Autochtones sont décédés à Thunder Bay entre 2000 et 2011 après avoir quitté leurs réserves isolées dans le nord de la province pour étudier à Thunder Bay.

À la suite de la longue enquête du coroner sur ces décès, un jury a publié une liste de 145 recommandations pour prévenir d’autres décès du même genre, et depuis, l’agence de conseil légal Aboriginal Legal Services étudie la mise en place de ces recommandations.

Le rapport annuel de 2021 suggère qu’il y a plusieurs améliorations, mais souligne l’incertitude entourant la fin du financement du gouvernement fédéral et provincial, prévu pour mars 2022.

Les centres d’éducation autochtones, comme ceux de Nishnawbe, Matawa et Keewaytinook Okimakanak se sont particulièrement distingués dans la mise en place des recommandations.

Le directeur général de Aboriginal Legal Services, Jonathan Rudin, assure que les progrès réalisés sont encourageants, surtout dans le domaine de l’éducation.

Jonathan Rudin est le directeur de Aboriginal Legal Services (Archives).

Photo : CBC/Jody Porter

Mais il déplore la fin imminente du financement gouvernemental.

Un des enjeux les plus importants de l’enquête du coroner est que ces écoles reçoivent un financement temporaire, et c’est toujours le cas aujourd’hui, explique-t-il.

M. Rubin note toutefois que le rapport annuel de 2021 est plus positif que celui de l’année précédente­.

Au-delà des compétences des gouvernements locaux

Il reste encore plusieurs recommandations à mettre en place : garantir l’accès à l’eau potable, à l’Internet, aux salaires compétitifs pour enseignants, et à l’éducation au sein des communautés autochtones.

Mais ces recommandations relèvent d’une plus grande compétence que celle des gouvernements locaux, selon M. Rudin.

Ça va au-delà des ressources auxquelles les gouvernements locaux et autochtones ont accès, déplore-t-il.

Notre rapport souligne les progrès qui ont été faits dans les services au sein de la municipalité de Thunder Bay, explique M. Rudin.

« Mais au sein des communautés, les services demeurent quasi inexistants. »

De son côté, la Ville de Thunder Bay assure que des plans ont été rédigés pour chacune des recommandations du rapport du coroner.

Il reste encore du travail à faire pour certaines recommandations à plus long terme, mais la Ville assure que des actions préliminaires ont été prises à cet effet.

Nous continuons d’étudier et de suivre les progrès réalisés dans chacune des recommandations, assure Norm Gale, un gestionnaire municipal, par écrit.

Un besoin criant pour des établissements d’éducation au sein des communautés

Selon le directeur général de Aboriginal Legal Services, il a y des générations de jeunes Autochtones qui n’ont pas reçu d’éducation en raison des craintes liées à la sécurité de Thunder Bay.

Selon lui, la construction d’établissement d’éducation au sein des communautés devrait être une priorité absolue.

Les gens ont raison d’être inquiets et préoccupés par le sort de leurs enfants envoyés à Thunder Bay, note-t-il.

Ces familles veulent savoir quand ils pourront envoyer leurs enfants à une école au sein de leurs communautés, et c’est une bonne question.

Tant que nous n’aurons pas de réponse pour eux, nous ne pouvons pas affirmer que le travail dans ce dossier est terminé conclut-il.

Avec les informations de CBC News