Les Inuvialuit demandent le retour d’un kayak exposé au Vatican

Selon l'organisme, le kayak appartient au peuple inuit dans l'Arctique de l’Ouest et ne doit pas être à des milliers de kilomètres.

Les Inuvialuit ont appris le 30 novembre dans un article du Globe and Mail (Nouvelle fenêtre) (en anglais) que l'embarcation et d'autres objets de leurs ancêtres étaient exposés aux Musées du Vatican. Le peuple, par la voix de son chef, Duane Ningaqsiq Smith, demande donc leur retour immédiat.

Ce kayak est un bout de l’histoire inuvialuit, fait par des mains inuvialuit dans les traditions inuvialuit. Il ne s’agit pas du kayak du pape, explique un communiqué de la SRICorporation régionale inaviulut. Il appartient à juste titre à la région désignée des Inuvialuit, où ses leçons et ce qu’il représente peuvent profiter à la culture et aux communautés inuvialuit.

Duane Ningaqsiq Smith affirme que sa communauté est aussi choquée par l’exposition insensible des artefacts inuvialuit et autochtones en général, dans les Musées du Vatican.

Duane Ningaqsiq Smith, le chef de la Corporation régionale Inuvialuit (IRC) veut que le kayak exposé au Vatican soit retourné à son peuple.

Photo : Mackenzie Scott / CBC

De la bonne volonté du Vatican, selon un évêque

Selon Jon Hansen, l'évêque du diocèse de Mackenzie-Fort Smith, aux Territoires du Nord-Ouest, le Vatican ne pensait pas à mal lorsqu’il a décidé d'exposer ces objets dans ses musées. Il l’a plutôt fait pour accueillir la délégation autochtone qui devait rencontrer le pape à la mi-décembre, affirme-t-il, mais dont le voyage a été reporté.

« Bien que je puisse comprendre la rancœur que cela suscite, je ne pense pas que l'exposition du musée ait été réalisée dans une intention malveillante, bien au contraire. Elle a été conçue pour rendre hommage à ces personnes et les accueillir d'une manière positive. »

S’il croit qu’il y a avant tout un problème de communication en ce qui concerne l'exposition de ces objets par le Vatican, l’évêque reconnaît qu'il ne sait pas dans quelles circonstances ils ont été acquis.

L'évêque Jon Hansen, du diocèse de Mackenzie-Fort Smith, aux Territoires du Nord-Ouest, croit que le Vatican a une vraie volonté de dialogue avec les Inuvialuit en ce qui concerne le kayak que le peuple réclame.

Photo : Mackenzie Scott / CBC

M. Hansen affirme pourtant que le Vatican s’est montré ouvert à dialoguer avec les Inuvialuit et qu’il souhaiterait que les objets soient rendus. Il souligne que le kayak est très spécial parce qu’il n’en existe que six de ce type et de cette provenance, le delta du fleuve Mackenzie, dans le monde.

Si le rapatriement de ces objets peut aider au travail de réconciliation et de guérison, alors je pense que c'est certainement un dialogue qui doit être engagé, dit M. Hansen.

Une situation universelle

Ry Moran, documentaliste universitaire qui travaille sur la réconciliation à l'Université de Victoria, affirme que le rapatriement des objets autochtones est une étape importante : Le Vatican a l’occasion de reconnaître sa relation frauduleuse avec les peuples autochtones.

Dans l'ensemble, cette discussion reflète ce qui se passe actuellement dans plusieurs établissements culturels occidentaux importants, qui possèdent, pour la plupart, ce type d’objets autochtones.

La Déclaration nationale des Nations unies sur les droits des peuples autochtones et la Commission de vérité et réconciliation ont d’ailleurs toutes les deux mis l'accent dans leurs pages sur la question du rapatriement de ces objets.

Le rôle de Ry Moran consiste à décoloniser les archives et les collections de l'Université de Victoria et à intégrer les connaissances autochtones dans ces collections.

Photo : Nardella Photography Inc.

M. Moran pense que ces établissements doivent se montrer ouverts avec les peuples autochtones dont ils détiennent les objets. Ils doivent leur dire ce qu’ils possèdent, de quelle façon ces objets sont présentés au public et s’ils acceptent qu’ils soient exposés tout en étant prêts à les restituer.

« C'est l'un des plus grands défis, je pense, auquel les musées du monde entier doivent faire face, à savoir comment ils vont travailler pour grandement améliorer les relations avec les communautés dont ces musées détiennent souvent des objets qui n'auraient pas dû être pris en premier lieu. »

Il ajoute que, depuis des décennies, plusieurs musées et établissements autochtones au pays se battent pour le retour de leurs objets exposés dans d’autres collections et que plusieurs d'entre eux, comme le Musée Haida Gwaii, en Colombie-Britannique, et le Centre culturel Woodland, en Ontario, ont eu du succès dans cette entreprise.

Des membres de la communauté étudient un kayak, ou qajaq en Inuktitut, de Kugluktuk rapatrié à la Kitikmeot Heritage Society à Cambridge Bay, au Nunavut, en 2015.

Photo : Kitikmeot Heritage Society

Pour l’aider dans sa démarche, la SRI Société régionale Inuvialuitdemande l’appui du gouvernement fédéral pour, à la fois, accélérer le rapatriement de ces artefacts et assurer leur entretien.

Ry Moran affirme qu’Ottawa peut faire un certain nombre de choses pour accélérer ce dossier, notamment passer par les voies diplomatiques et juridiques.

Avec les informations de Clara Pasieka