Un Winnipégois déplore le déversement d’eaux usées dans la rivière Assiniboine

Ross Brownlee est membre d’un comité de résidents du quartier qui aménagent et entretiennent des sentiers de randonnée, de ski et de patin le long de la rivière. Lundi, ces sentiers étaient devenus tout noirs à la suite du déversement, dit-il.

M. Brownlee a pris des photos et tourné des vidéos montrant les eaux usées et malodorantes qui s’écoulaient d'un ponceau.

Il dit avoir remarqué le déversement alors qu’il marchait avec sa femme le long de la rivière, près du ruisseau Omand.

Ces eaux étaient vraiment foncées, pas du tout de la couleur d’une rivière, confirme le Winnipégois.

Et quand nous sommes descendus pour voir de plus près, ça puait, et l’eau s'écoulait vraiment très rapidement.

Sa femme et lui ont cherché la source du déversement et ont remarqué la présence d’une station de pompage de la Ville de Winnipeg.

C'était vraiment dégoûtant. Et il y avait plein de gens du quartier qui regardaient et n’en revenaient pas. Personne ne parlait, comme si personne ne pouvait pas en croire ses yeux.

Ross Brownlee pense qu’il s’agit d’un déversement d’eaux usées non traitées, parce qu’on pouvait voir des produits que les gens jettent parfois dans les toilettes.

Les sentiers d'hiver ont disparu sous les eaux sales et noires.

Photo : gracieuseté Ross Brownlee

M. Brownlee déplore les dommages subis par les sentiers d’hiver, mais s’inquiète davantage de l’impact environnemental et du manque de considération de la Ville envers les rivières de Winnipeg.

Ma femme et moi avons fait du canot sur la rivière l’été dernier et à un moment donné, nous étions entourés de papier de toilette, raconte-t-il.

Je pense que la rivière devrait être un haut lieu de Winnipeg et que nous devrions vraiment nous préoccuper davantage de cette ressource.

Dans une déclaration écrite à CBC/Radio-Canada, le porte-parole de la Ville de Winnipeg, Adam Campbell, affirme que ce déversement a été causé par un débordement d’égouts unitaires.

Les égouts unitaires collectent dans la même canalisation les eaux de surface, dont la pluie et l’eau de la fonte des neiges, et les eaux usées provenant des résidences et des entreprises.

En temps normal, ces canalisations transportent leur contenu vers une usine de traitement des eaux, mais selon la Ville, en présence de fortes pluies ou de fonte rapide de la neige, comme c’était le cas lundi, ces canalisations peuvent déverser leur trop-plein dans les rivières.

C’est une fonction importante des égouts unitaires destinée à prévenir les inondations des sous-sols des propriétés environnantes, explique Adam Campbell. On ne peut pas prévoir à quel moment un déversement se produira.

Adam Campbell ajoute que la Ville s’est engagée à réduire les déversements des égouts unitaires dans l’environnement et rappelle qu’elle envisage augmenter de 10 % d’ici 2045 le volume d’eau qu'elle est en mesure de traiter.

La province exige en outre que la Ville de Winnipeg signale sur son site Internet (Nouvelle fenêtre) (en anglais seulement) les déversements d’eaux usées dans l’environnement qui sont causés par une interruption ou un bris dans son réseau de collecte des eaux usées.

Le site Internet ne signalait jusqu’ici aucun incident en 2021. Le dernier incident signalé s'est produit le 31 décembre dernier au 80, chemin Churchill. Quelque 5000 litres d’eaux usées ont alors été relâchés dans l’environnement, selon le site de la Ville.

En 2020, il y a eu 27 signalements de déversement d’eaux usées dans l'environnement, selon la Ville.