Le hockey sonore veut se faire entendre au Nouveau-Brunswick

C'est l'occasion pourl'athlète paralympique de redonner quelque chose à sa communauté.

Simon Richard s'est approprié rapidement le hockey sonore. Avec l'équipe nationale, il est surnommé Rocket.

Photo : Simon Richard

C'est vraiment quelque chose qui me tient à cœur, explique Simon Richard, qui voulait initier les Néo-Brunswickois à ce sport depuis qu'il a découvert en 2016.

Simon Richard a déjà fait sa marque en goalball. En 2015, il a aidé le Canada à remporter le bronze aux Jeux Parapanaméricains à Toronto; en 2016, l'Acadien a fièrement représenté son pays aux Jeux paralympiques à Rio.

Simon Richard, à gauche, plonge pour bloquer un ballon lors d'un match de goalball, aux Jeux paralympiques de Rio, en 2016.

Photo : La Presse canadienne

Je côtoyais des athlètes de goalball, et certains d'entre eux jouaient aussi au hockey sonore, raconte-t-il. Après l'avoir essayé, l'Acadien s'est lancé à fond, obtenant même, trois ans plus tard, une place au sein de l'équipe nationale.

Les See Cats ont commencé discrètement, en décembre dernier, avec six participants, à la patinoire olympique de Dieppe. Simon Richard est heureux des débuts.

Des participants au programme de hockey sonore, avec Simon Richard, à genoux, à gauche.

Photo : Simon Richard

Ça donne la chance, non seulement aux jeunes et aux mois jeunes aussi, qui ont une déficience visuelle, de jouer au hockey.

Le hockey sonore est légèrement différent du hockey traditionnel.

L'équipe canadienne de hockey sonore a battu celle des États-Unis à Ottawa. On remarque la hauteur du filet, qui est plus bas, mais de la même largeur qu'un but de hockey traditionnel.

Photo : Radio-Canada / Kim Vallière

La rondelle est trois fois plus grosse et contient des grelots à l'intérieur. Il faut faire au moins une passe en zone offensive avant de marquer un but. Les filets sont un peu moins haut; les gardiens doivent avoir les yeux bandés s'assurer qu'ils ne voient absolument rien.

Les autres joueurs, en avant, doivent être légalement aveugles, c'est-à-dire, avoir une acuité visuelle inférieure à 10 %.

Le gardien, aveugle, fait l'arrêt en guidant ses déplacements sur le tintement qu'émet la rondelle.

Photo : Radio-Canada / Sébastien Tanguay

La rondelle est plus grosse donc le jeu est ralenti, explique le hockeyeur originaire de Dieppe. Donc, ça permet aux joueurs d'être capables de voir ce qui se passe sur la glace et de bien suivre bien le jeu.

Il s'agit d'un sport adapté. Mais, pour Simon Richard, c'est beaucoup plus.

Aussitôt que tu as un handicap, dit-il, il y a un peu l'impression que tu ne fais pas partie de la gang. Mais, on est tous humains, on a tous besoin de bouger.

Simon Richard, lors d'un entraînement de l'équipe canadienne. En raison de la pandémie, les activités du programme national est en pause.

Photo : Hockey sonore Canada

Et d'aimer le hockey.

Simon ne fait pas exception. Il est né sans iris, une maladie appelée aniridie. Rarement, il s'est mis des limites. Depuis son enfance, il joue au hockey avec les voyants, pour utiliser son expression. Ceux qui l'ont vu évoluer vous diront que ses feintes pouvaient mystifier les défenseurs et les gardiens.

Moi, j'ai fait le choix de, oui, je veux jouer au hockey. Que ce soit au hockey voyant ou non voyant.

Parmi les autres sports qu'il a pratiqués, il a réalisé un trou d'un coup au golf, en 2008.

Le sport lui a permis de vivre des expériences extraordinaires. Pour lui, être actif, c'est important, c'est aussi la base de l'intégration.

il y a beaucoup de choses que tu peux faire. Il faut persévérer et prendre ça une journée à la fois,