2020, une année de mobilisation contre les statues controversées

Ne cherchez plus la statue de Sir John A. Macdonald devant la législature ontarienne. Elle a été dissimulée derrière de grands panneaux de bois. L’Assemblée législative n’a toujours pas déterminé ce qu’il adviendra du monument, érigé à l'entrée de Queen’s Park en 1894.

La statue de Sir John A. Macdonald sur les terrains de la législature ontarienne a été inaugurée en 1894. Auparavant, une fontaine décorative était située à l’extrémité sud des terrains.

Photo : Archives de l'Assemblée législative de l'Ontario

Nous l’avons recouverte pour la protéger et elle le restera pour le moment, indique le président de l’Assemblée législative, Ted Arnott. Sous sa gouverne, un panel de députés sera formé pour se prononcer sur le sort de la statue. Une première rencontre est prévue en janvier.

Mais déjà, Ted Arnott ne cache pas sa préférence pour le statu quo : Toutes les statues qui se trouvent actuellement sur notre terrain sont là pour une raison. Il dit toutefois comprendre le malaise associé à certaines figures politiques, dont le père de la Confédération. En plus des hostilités envers Sir John A. Macdonald, les statues de Egerton Ryerson et celle du Roi Édouard VII ont aussi été saccagées dans la dernière année à Toronto.

Le mouvement Black Lives Matters s'en est pris aux statues d'anciens politiciens pour communiquer ses revendications.

Il faut détruire les monuments qui représentent l'esclavage, le colonialisme et la violence (traduction libre).

C’est du mal qui nous a été fait et le mal n'a pas vraiment été corrigé, explique France Picotte, qui milite pour la reconnaissance des droits des Métis en Ontario. Malgré les années qui passent et les promesses répétées des élus, les minorités continuent d'être victimes de discrimination, mais de manière plus moderne , ajoute-t-elle.

À Toronto, plusieurs statues ont été vandalisées à l'aide de peinture rose.

Photo : Radio-Canada / Keith Burgess/CBC News

Le gouvernement ontarien n’est pas le seul à se retrouver avec le casse-tête des statues jugées offensantes. La Ville de Montréal est dans une situation similaire depuis le déboulonnage de John A. Macdonald, place du Canada.

Un comité pluridisciplinaire devra se prononcer sur l’avenir de la statue montréalaise, lourdement endommagée lors de sa chute. La statue de John A. Macdonald est présentement entreposée dans des locaux fermés au public pour être analysée par des spécialistes en restauration. Nous attendons leur rapport, précise la chargée de communication à la Ville, Anik de Repentigny.

La statue déboulonnée de John A. Macdonald au centre-ville de Montréal.

Photo : The Canadian Press / Graham Hughes

À Victoria, le conseil municipal s'est débarrassé en 2018 de sa statue, mais le retrait du monument avait divisé les citoyens et provoqué des manifestations. Une preuve que l’élimination complète des monuments commémoratifs ne fait pas l’unanimité.

La statue de l'ancien premier ministre John A. Macdonald a été retirée de la mairie de Victoria en 2018.

Photo : Radio-Canada / Megan Thomas

Il y a plusieurs façons d’intervenir sur un monument. Je crois que les enlever complètement de la sphère publique pose problème, mais il faut toujours être sensible sur l’effet qu’ont ces monuments sur les populations concernées, explique la professeure en histoire de l’art et muséologie à l’UQAMUniversité du Québec à Montréal, Jennifer Carter.

La Commission permanente de l’art public de Montréal plaide aussi pour la préservation des statues. La Commission a partagé une série de constats à la suite d’un forum public intitulé Entre raison et tension — L'art public à l'épreuve de la commémoration corrigée, organisé en octobre 2019.

La Commission estime qu'il faut favoriser la pratique additive sur les monuments commémoratifs, c'est-à-dire d’ajouter de la contextualisation à l'œuvre, en supprimer le moins possible.

Plutôt que d’éliminer les personnages controversés des parcs et des places publiques, pourquoi ne pas modifier les monuments qui leur sont dédiés? Une occasion de remettre les pendules à l’heure sur leur contribution et les injustices dont ils sont responsables.

La ligne d’action la plus privilégiée est celle d’ajouter de nouvelles couches de signification, de nouveaux projets, et non pas d’en supprimer.

On peut envisager l'addition par un contre monument qui va explorer l’histoire d’une autre manière, d’une autre perspective, in situ, ajoute Jennifer Carter.

Dans le cas de Sir John A. Macdonald, l'exercice permettrait de porter un regard sur les séquelles dévastatrices des pensionnats [autochtones]. Ceci dit, Jennifer Carter affirme que chaque monument doit être analysé individuellement, en consultation avec les communautés concernées.

Des manifestants Black Lives Matter Toronto ont ont lancé de la peinture rose sur des statues à l'Assemblée législative de l'Ontario et à l'Université Ryerson. Trois personnes ont été arrêtées.

Photo : CBC/Evan Mitsui

À l’avenir, la Commission recommande de désindividualiser les statues pour qu’elles représentent des thématiques, des actions conjointes, des mouvements populaires, des causes plutôt que des personnages. Le choix prudent serait de célébrer la contribution de plusieurs individus.

Une entreprise coûteuse

L'ajout d'un monument, sa relocalisation ou son retrait sont toutes des options qui coûtent cher, rappelle le président de l’Assemblée législative, Ted Arnott. La révision du catalogue de statues pourrait en effet devenir une entreprise coûteuse et prendre beaucoup de temps.

Un travailleur enlève de la peinture sur la statue de bronze de Pierre Elliott Trudeau, à Vaughan.

Photo : CBC

Moi, je dirais que ça coûte plus cher de les laisser en place, plus cher non seulement en termes financiers, mais symboliques, humains à tous les égards, répond Jennifer Carter.

Oui [la révision] ça risque d’être long, mais à mon sens, il faut bien entamer ce processus que de ne pas l’entamer, parce que c’est la chose juste, l’action juste.

Des militants pour les droits des autochtones se demandent d’ailleurs si les fonds publics ne seraient pas mieux utilisés autrement.

Nettoyage de la statue de George Vancouver, vandalisée au centre-ville de Vancouver.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Si France Picotte comprend le malaise qu'évoquent ces statues controversées, elle préfère cependant que les gouvernements investissent dans des programmes sociaux à la place et qu'on évite de consacrer des milliers de dollars à la modification des monuments existants.

Dépenser de l'argent pour faire de vraiment belles statues qui honorent notre nation ou nous autres comme nation indigène, pourquoi ne pas mettre cet argent-là sur le problème d'eau [potable], indique-t-elle.