Le tourisme international a disparu et a cédé sa place au tourisme intérieur

La pandémie a frappé le secteur touristique de plein fouet et ses conséquences sont nombreuses. Les projets de réaménagement d’aéroports ont été retardés, de nombreux congrès nationaux et internationaux ont été annulés, et les PME de la restauration ont été décimées.

Le tourisme est une notion très large dans notre jargon parce que ça inclut beaucoup de sous-secteurs, explique le titulaire de la chaire de tourisme Transat ESG de l'UQAM, Michel Archambault.

Michel Archambault est un expert en tourisme et le titulaire de la chaire de tourisme Transat ESG de l'UQAM.

Photo : Radio-Canada

Le transport aérien, la restauration, l'hébergement, l’animation culturelle et événementielle : autant de secteurs qui en dépendent.

Au total, l'industrie touristique emploie plus de 700 000 personnes au Canada et rapporte environ 35 milliards de dollars par an à l’économie canadienne. Mais selon l’expert en tourisme de l’UQAMUniversité du Québec à Montréal, l'industrie peinera à retrouver même une fraction de ces revenus cette année.

Selon M. Archambault, les 22 millions de touristes étrangers qui visitent annuellement le Canada pour y dépenser leurs budgets de vacances ont disparu à 98 %.

Il n’y a plus de touristes étrangers, le premier marché étant le marché américain, comme vous le savez, qui compte pour à peu près 14 millions d’Américains qui viennent au Canada par année, indique-t-il.

Alex Nosal exploite une flotte de gondoles au centre-ville de Toronto. Il affirme avoir constaté une forte augmentation de touristes venus d'en dehors de la ville, notamment des Québécois.

Photo : Radio-Canada

À Toronto, un opérateur de gondoles sur le bord du lac Ontario a pu en témoigner.

Pour vous donner une idée, à la même date l’année dernière, nous avions généré environ 40 000 $ en devise américaine. Cette année, jusqu'à présent, c'est 30 $, rapporte Alex Nosal, président de l’entreprise The Otter Guy.

Les Canadiens se sont repliés sur le voyage intérieur

Selon l’expert en tourisme Michel Archambault, les effets de la pandémie sur l'industrie touristique se sont le plus fait sentir dans les grandes villes, au profit des régions de villégiature.

La région de Muskoka en Ontario, l’Okanagan et l’île de Vancouver en Colombie-Britannique, et les Laurentides auraient été les grands gagnants du tourisme intérieur ce printemps et cet été. Les parcs nationaux, les campings et le cyclotourisme ont aussi explosé en popularité cette année.

Le père de famille Alex Heath estime que sa famille a profité de la pandémie pour mieux apprendre à mieux connaître les différentes régions de l'Ontario.

Photo : Radio-Canada

On revient de Niagara Falls, et plutôt que de toujours penser à aller à l’étranger, maintenant on visite des endroits au Canada qu’on n'aurait pas connus sans cette pandémie, indique le père de famille Alex Heath, qui a passé l’été à sillonner l’Ontario avec sa famille.

Par ailleurs, les clubs de golf auraient connu un achalandage de l’ordre du jamais-vu en 2020. Selon M. Archambault, il s’agirait d’une année record en termes de jeu, mais pas en termes de revenu, compte tenu de l’annulation d’innombrables tournois.

Les clubs de golf observent une forte augmentation de leur achalandage cette année.

Photo : Radio-Canada / Djavan Habel-Thurton

Les touristes canadiens dépensent environ 34 milliards de dollars par année lors de leurs séjours à l’extérieur du pays. Mais lorsqu’il en vient au tourisme intérieur, ils sont plus frileux que les touristes venus de l’étranger.

Selon la société d’État Destination Canada, les manques à gagner dans les sous-secteurs touristiques depuis le mois de janvier sont importants. En Ontario, on chiffre la perte à 4 milliards de dollars, en Colombie-Britannique à 3 milliards, et au Québec à 2,2 milliards.

Le tourisme a aussi changé de valeurs

Connue pour ses chutes, Niagara Falls demeure une destination favorisée par de nombreux Canadiens.

Certaines fins de semaine, nous avons atteint une capacité de 100 %, rapporte la présidente de Tourisme Niagara, Janice Thompson.

En temps normal, l'industrie touristique de Niagara Falls emploie plus de 30 000 personnes et accueille 14 millions de visiteurs par an.

Photo : iStock / JavenLin

Avec les casinos et les parcs d’attractions toujours fermés, la région a réorienté ses campagnes publicitaires vers ses espaces verts propices au vélo et à la randonnée et la valeur du temps passé en famille.

C'est un écosystème intéressant, Niagara Falls, indique Mme Thompson. Nous sommes des opérateurs très résilients. Nous avons traversé le SRASSyndrome respiratoire aigu sèvére, nous avons eu le 11 Septembre, nous avons eu des krachs économiques et des krachs boursiers. Nous avons connu tous les effets de ces événements, mais l'industrie du tourisme sait surfer sur ces vagues.

De son côté, Michel Archambault croit que la pandémie a remis en cause le tourisme de masse, notamment les croisières, où la COVID-19 a fait des ravages dans les premières semaines de la pandémie.

Des cyclistes sur la route du parc national de la Mauricie.

Photo : Les Défis du Parc

Il estime que les Canadiens ont largement favorisé ce qu'il appelle un tourisme plus authentique, un tourisme de bien-être. Il prend en exemple les ventes de vélos électriques qui ont explosé au Canada, comme à l'international, et qui permettent aux personnes plus âgées de parcourir les villes et les sentiers avec plus de facilité.

Mais malgré les efforts des entrepreneurs pour s’accrocher en attendant un rebondissement économique et sanitaire, cet expert n’envisage pas à un retour à la normale avant 2022 pour le sous-secteur de l'hébergement, et pas avant 2024 pour l'aviation commerciale.