ArchivesQuand le père Noël arrive à Montréal
Le défilé du père Noël est devenu une tradition à Montréal entre 1925 et 1968.
Photo : Radio-Canada
Prenez note que cet article publié en 2019 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Le défilé du père Noël présenté par le magasin Eaton a fait rêver des générations d'enfants. Nos archives montrent que cette tradition a persisté à Montréal des années 1920 aux années 1960.
Durant l'hiver 1925, Eaton présente le premier grand défilé de Noël à Montréal. Entièrement conçu et réalisé par les artisans d'Eaton, ce défilé met sur le devant de la scène ce groupe commercial, jusqu'alors connu avant tout pour ses ventes par catalogue.
Le défilé montréalais est en fait une réplique du défilé torontois, où l’événement existe déjà depuis 1905.
Séquence d'archives du 13 décembre 1963.
Cette séquence d'archives du 13 décembre 1963 donne une idée de l'ambiance de la fête. En plus d'y voir le père Noël, la foule peut applaudir une succession de danseurs, de fanfares et de chars allégoriques extravagants.
Chaque année, ce sont plus de 10 000 enfants déguisés qui participent au défilé.
Levés à l'aube et conduits par des taxis spécialement affrétés pour l'occasion par le groupe Eaton, les participants battent le pavé du boulevard Saint-Joseph, de l'avenue du Parc et de l'avenue des Pins.
La popularité du défilé est telle que certains enfants doivent parfois attendre trois ans pour y participer.
Au Québec, les magasins Paquet, Dupuis Frères et Woolworth ont aussi offert un défilé de Noël.
Le défilé de Noël à Montréal en 1968.
Photo : Radio-Canada
Dans les grandes villes nord-américaines, le défilé du père Noël a généralement lieu le troisième samedi du mois de novembre.
Cet extrait radio du 23 novembre 1968 nous permet d'entendre la couverture radio-canadienne de l’événement à Montréal.
L’annonceur Henri Bergeron et le personnage de la Souris verte assurent l’animation de cette émission spéciale dans une ambiance fébrile, voire déjantée.
Le ton est inhabituel pour l’annonceur de Radio-Canada, surnommé pour l’occasion « oncle Henri ». La Souris verte est pour sa part surexcitée au moment de décrire le passage du char allégorique du père Noël, puis son entrée dans le grand magasin Eaton.
L’émission spéciale de Radio-Canada prend d’ailleurs des allures de publicité pour le principal commanditaire du défilé.
Que ce soit chez Eaton en ville, à Pointe-Claire ou à Ville d’Anjou, vous obtiendrez toujours les mêmes services nombreux que la maison Eaton met à la disposition de sa clientèle distinguée. Eaton, c’est le magasin des Fêtes au Canada!
Le défilé du père Noël de 1968 a d’ailleurs été le dernier organisé par la maison Eaton à Montréal.
Le contexte politique mouvementé de l’époque, avec le lundi de la matraque et la menace terroriste du FLQ, a mené à l’annulation du défilé en 1969.
Séquence d'archives du 13 décembre 1963.
Comme nous le montre le bulletin de nouvelles Ce soir du 4 novembre 1982, il faudra attendre plus d’une décennie avant que le défilé du père Noël reprenne forme à Montréal.
Dans un contexte de récession économique, cette reprise d’une tradition des Fêtes par un regroupement de commerçants de la métropole québécoise vise à revigorer la consommation durant cette période.
Toutefois, comme le dit Paul Toutant dans son reportage, Radio-Canada ne couvre désormais plus cette activité commerciale.
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