Des momies de chats, de cobras, de crocodiles et de scarabées ont aussi été récemment exhumées sur ce site connu notamment pour la célèbre pyramide à degrés du roi Djéser.

Le ministère des Antiquités a annoncé la découverte au pied du temple de la déesse Bastet, dédiée au culte des chats dans l'Égypte ancienne.

Le ministre a parlé d'un « véritable musée », ajoutant que ces trouvailles dataient de la 26e dynastie qui remonte au 7e siècle av. J-C.

Une statue de chat découverte sur le site de Saqqara.

Photo : Reuters / Hayam Adel

La découverte comprend aussi une collection de statuettes d'anciennes déités égyptiennes, notamment 73 statuettes en bronze d'Osiris, six statues en bois de Ptah et 11 statues de Sekhmet.

Des tests sont en cours pour vérifier si deux des animaux momifiés sont des lionceaux, selon le ministère égyptien des Antiquités.

Contrairement aux chats momifiés, qui sont fréquemment trouvés par les archéologues, la découverte de lions intacts est considérée comme rare.

Les momies de félins trouvées sur le site de Saqqara.

Photo : afp via getty images / KHALED DESOUKI

Située à une trentaine de kilomètres au sud du Caire, Saqqara a été un cimetière actif pendant plus de 3000 ans et a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Depuis plusieurs années, les autorités égyptiennes annoncent régulièrement des découvertes archéologiques, dans le but entre autres de relancer le tourisme, mis à mal par l'instabilité politique et les attentats qui ont suivi la révolution de 2011 ayant chassé Hosni Moubarak du pouvoir.

Nombre de critiques évoquent cependant l'état de délabrement de certains sites archéologiques et musées.